在中國傳統書畫的演變發展歷程中，仕女人物出現的年代相當早。若從出土文物來看，從長沙楚墓出土帛畫〈龍鳳仕女圖〉以降，至今已逾兩千年，傳為東晉顧愷之所作〈女史箴圖〉（唐摹本，現藏大英博物館）、〈洛神賦圖〉（宋摹本，現藏北京故宮）等作，則被視為格式最完整、繪畫技巧過人的仕女畫開端。到了唐代，仕女畫一門更是得到空前發展，張萱〈搗練圖〉、周昉〈簪花仕女圖〉等，都細膩地描繪了宮中貴族仕女們日常生活情狀，均被視為仕女畫的千古佳作。

宋代仕女畫上承唐代，除描寫宮廷仕女與神話傳說中的女性角色，也將觸角延伸至描寫市井民間的尋常女子，加入更多寫實層面。到了明代，人文薈萃，名家輩出，如唐寅「發翠豪金，綜丹縷素，精麗絕逸」，無愧於古人。而仇英、陳洪綬更是打破傳統，以誇張的筆觸、線條強調人物特性，雅俗共賞，對後世有深遠的影響。

到了晚清，由於西風東漸，西洋肖像寫真在畫壇逐漸形成風氣，加上沿海地區商業活動日趨繁榮，吸引不少有感於官場險惡或仕途無望的文人雅士避居此間，成日沉溺粉青，職業畫家也因廣大的市場誘因群聚在此，種種因素自然使仕女畫題材日趨流行，到後來更堪稱與山水畫分庭抗禮、相互頡頏，故高崇瑞《松下清齋集》便說：「天下名山勝水、奇花異鳥，惟美人一身可以兼之，雖使荊、關潑墨，崔、艾揮毫，不若仕女之集大成也。」而這時期的仕女畫家中，費丹旭絕對有不可磨滅的重要地位。





寫真取肖‧畫史留名

費丹旭（1801～1850），字子苕，號曉樓，晚號隅翁，烏程（今浙江吳興）人。其叔祖費南村、父費鈺均擅山水，家學淵源的影響下，費丹旭很早就接觸繪畫，奠定了他日後以畫為生的紮實根基。費丹旭山水宗王翬，幾可亂真；書法宗惲壽平，清麗有致，但他的仕女人物繪畫，成就最高。《烏程縣誌》說他「幼即工畫美人，稍長更精寫照」。據清葛金烺所撰《愛日吟廬書畫續錄》所云，曉樓所繪仕女曾受余集指導，後「宗崔子忠、華秋岳，陶熔烹煉，自成一家，既陳老蓮、王鹿公亦獵精遺粗。下逮姜（姜曉泉）、改（七鄉），咸取則焉。」《海上墨林》記載其「工寫照，尤精仕女，旁及山水、花卉，一以輕清雅淡之筆出之。」《清史稿》則稱費丹旭：「工寫真，如鏡取影，無不曲肖。所作仕女，娟秀有神，景物布置皆瀟灑，近世無出其右者。」以上種種，均可一窺費氏畫名之著。
費丹旭由於一生「苦與家累縛」，為生計四處奔走，足跡踏遍湖州、杭州、上海、海寧、蘇州、嘉興、紹興以至廣東、福建等地，其中又以杭州所停留的時間最長。此間因結識湯貽汾，受其推薦，而成為富家文人汪遠孫長期座上客。汪家所藏珍本圖書及書畫甚豐，又喜與文士交遊，故時有雅集。現藏於浙江省文物管理委員會的〈東軒吟社圖〉一作，即是費丹旭應汪遠孫之請所作。全畫以庭園為背景，中為東軒，社員分布於畫中各角落，或站或坐，均面向觀者，人物均甚相似，乃費氏平生最長畫卷。透過此畫亦能得知其山水樓閣造詣，確實不在人物之下。

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