紐約時報新視界：泰姬瑪哈陵「敷臉」重現皎潔原貌

The New York Times
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講義開闢「紐約時報新視界」這個專輯，收錄世界上最有影響力的新聞機構——紐約時報近日特別精彩且具啟發性的篇章，分為時事、新知、科技、教育、人物、藝術、旅遊等單元，相信使我們對整個世界的趨勢，有更完整更清晰的了解。此外，紐約時報有不少充滿人性關懷的文章，令人讀後熱淚盈眶，這是特別要跟讀者分享的。

清潔古蹟的大工程

歷經數百年的風霜洗禮後，泰姬瑪哈陵近年開始接受「泥漿敷面美白」。
泰姬瑪哈陵位於印度北方的阿格拉，建於十七世紀，是蒙兀兒帝國皇帝沙賈漢（Shah Jahan）紀念愛妻所修築的陵寢。
過去雨季所帶來的充沛雨量，足以將外牆積落的塵土洗滌乾淨，但近幾十年來污染加劇，泰姬瑪哈陵有多處白色大理石表面已經泛黃、發黑。
此外，泰姬瑪哈陵後方的亞穆納河同樣飽受污染之苦，污水與垃圾吸引了蚊蚋等小蟲，牠們交配飛行所分泌的綠色物質，往往就掉落在泰姬瑪哈陵的白牆上。
為了讓泰姬瑪哈陵恢復原本雪白的模樣，在印度考古調查協會的督導下，工人自二○一五年開始去除自十七世紀累積至今的塵垢與髒污。預計二○一九年完成。
但清潔古蹟不是一件容易的事，也不是三兩天就能完工。
印度考古調查協會堅持不使用化學藥劑，而是在外牆上塗抹一種可以吸附灰塵、油脂和動物分泌物的漂白土，靜置一段時間後再將黏土洗淨，外牆便可以恢復原本的面貌。
協會表示，他們利用漂白土清潔大理石表面已有數十年的經驗，這是他們迄今找到最安全、最有效的方法。
泰姬瑪哈陵高七十多公尺，為了塗抹、刷洗漂白土，工人必須站在鷹架上。鷹架自然有損美麗的畫面，因此他們分階段清理尖塔，讓每年來訪的數百萬名遊客能找到恰當的取景角度，帶著美好的印象離去。
不過當他們開始清潔本是珍珠白的穹頂時，大問題出現了。他們清潔尖塔時，使用了金屬鷹架，但這種鷹架太重也太堅硬，無法繞著穹頂搭建。最後，他們使用一九四○年代修復工程所使用的竹棚。
也許是因為鷹架礙眼的關係，近幾年泰姬瑪哈陵的遊客數量的確有下滑的趨勢，但參訪人潮仍舊十分洶湧。為了保護古蹟，印度考古調查協會不得不提議將每日訪客人數限制在四萬人以內，而且每位訪客參觀時間不得超過三小時。
老牌旅遊指南《Fodor’s Travel Guide》建議，在穹頂清潔完成前不要前往泰姬瑪哈陵，不過阿格拉的導遊沙姆蘇丁‧汗則一點也不擔心，他相信世界各地的遊客還是會在天亮前趕來，欣賞沐浴在金色曙光中的泰姬瑪哈陵，泰姬瑪哈陵的風采絕不會因為幾根支架而黯然失色。