國家地理新鮮聞：火星五大待解之謎

美國國家地理學會（National Geographic Society）已有130年歷史，對人類知識和心智的影響及貢獻，是無遠弗屆的。這個學會也是目前世界上組織最大的非營利組織。
除了雜誌和電視頻道之外，這個學會也提供一項新聞服務（National Geographic News Service），由他們的專家提供最新的有關人、動物、環境等訊息，分別出現在該會社的新聞頻道及網站。講義與國家地理學會的這項合作，每月以固定專輯方式出現，由資深譯者呂玉嬋主編、翻譯。



人類能在火星上生活嗎？
火星是距離太陽第四近的岩質行星，大眾與科學家對它總是抱著無限的想像和興趣。二○一八年十一月底，美國太空總署（NASA）的洞察號歷經半年，終於降落在火星上，在它帶回更多關於火星的真相以前，讓我們看看火星有哪些尚未解開的大謎題。

一、火星現在有液態水流動嗎？
火星的大氣又冷又稀薄，地表上的液態水不是早已蒸發，就是凍結在泥土中。根據過去四十年所拍攝到的照片，火星地表似乎有數不清的乾涸河道和峽谷，很可能是遠古時期湍流沖蝕而成的。
科學家推測，有一部分的水目前以冰的形式藏於地表底下，而在更深的地層或許還有地下水。未來人類如果想到火星旅行，關鍵的前提就是找出這些可能存在的水資源。

二、為什麼火星北半球平坦，南半球多坑洞呢？
一九七○年代，美國首度繪製出火星的地形全圖，發現火星北半球與南半球地貌截然不同，高度相差五千至八千公尺。有人推測，可能是因為熱對流等內部地質作用的影響，也有人猜想，北半球的大盆地以前是汪洋大海，所以地勢較低、較平坦。
而更「暴力」的推測是，或許在數十億年前，有顆相當月球大小的行星撞向火星的南極，導致火山活動增加，噴出的物質構成了今日南半球凹凸不平的高原。

三、火星大氣中的甲烷是怎麼來的？
近年科學家發現火星的甲烷量飆升，代表甲烷仍在生成過程中。科學家指出，地球大氣中的甲烷多是生物活動的產物，但不能就此斷言火星存在著微生物，地質活動也可能產生甲烷。

四、火星上有生命嗎？
就我們所知，生命主要的構成成分是液態水。火星上有液態水存在的跡象，讓我們對找出過去或現存的火星生命懷抱著希望。但火星地表環境嚴苛，溫度變化波動大，也沒有阻擋紫外線輻射的防護層，生命很難存活。
有科學家認為，在乾涸的湖床表層附近，很可能有生物化石或過去的生命所遺留的痕跡。另外，地球的內部深處有大量微生物生存，所以有人相信或許火星上也有相似的極端生命形式存在。

五、人類能在火星上生活嗎？
把人送上火星的競賽早已展開，除了美國以外，世界各國的公私機構都在研發相關技術。
如果人類想在火星上生活，就必須仰賴火星的自然資源，基地可能要蓋在地底下，才能躲避危險的宇宙輻射。在火星上種植糧食會是一大挑戰，火星土壤不只貧瘠，還富含一種叫高氯酸鹽的有毒化合物。
不過，雄心勃勃的太空工程師已開始勾畫下一代核能與太陽能科技的藍圖，也許能為自給自足的人類基地奠下基礎。