重點提要
■開採磷礦來製造肥料，等於以地質循環補充速度的三倍來消耗這種礦物。在數十年內，美國會消耗掉所有本土可開採的磷礦資源，而其他磷礦豐富的國家並不多，這些礦藏也可能在一世紀內開採完畢。
■水裡的磷含量太高會造成藻華，消耗魚類所需要的氧氣，形成「死區」。
■降低土壤侵蝕，並回收農地廢棄物、人類排泄物裡的磷，才可使糧食生產永續發展，並防止藻華。

生命的化學也許很複雜，但是讓植物生長茂盛的條件卻可以精簡成三個數字：19-12-5，這是氮、磷、鉀的比例，清楚印在每包肥料的包裝袋上。這三種養份提高了農作物的產量，20世紀的世界人口因此成長了六倍以上，但它們的來源是什麼？我們可從空氣中得到氮，卻必須從土地開採磷和鉀。全世界的鉀存量足以再使用幾個世紀，但磷就完全不同了，全球易於開採的磷礦，在本世紀結束前會慢慢枯竭，屆時人口數量可能也將達到高峰，有些人甚至認為，地球根本無法永續負擔這麼多的人口。

況且，問題發生的速度可能更快。正如2008年的油價波動一樣，市場在資源尚未耗盡前就會吃緊，更令人擔憂的是，磷礦資源的分佈比原油還不平均。美國是全世界第二大磷礦生產國（僅次於中國），約佔全球總產量的19%，其中有65%全採自弗羅里達州坦帕市附近的礦坑，這裡的礦藏只夠再開採數十年。目前，全球的磷礦有將近40%蘊藏在摩洛哥，它的地位就像產原油的沙烏地阿拉伯一樣重要。雖然摩洛哥的政治穩定，跟美國的關係也很好，但從地緣戰略的角度來看，礦藏分佈不均仍是顆定時炸彈。

此外，肥料也給環境帶來負擔。現代的農業耕作方式讓土壤裡的磷元素消耗速度增為自然速率的三倍，過量的逕流排入水道以後，滋養水中的藻類而造成難以控制的藻華（algae bloom），水中生態系因此惡化。磷向來不像碳、氮等其他元素一樣受到注意，但它確實是當代重要的永續議題之一。


地球也像一艘太空船
我在1990年代中期開始對磷感到興趣，當時我參與了一項美國航太總署（NASA）的計畫，研究如何在太空種植食物。設計這種系統時，必須小心分析農作物的各種元素循環，因為在太空船的封閉環境中，所有的元素都必須回收再利用，未來的火星旅行將長達三年，或許用得上這種技術。

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