在火星上會面臨什麼？
科學家預料，火星地質所受的影響應該有些和地球相似、有些和月球相似，因為這顆紅色行星的大小介於兩者之間。我們對火星的地質越來越了解後，也證明它確實經歷了這樣的混合式過程。軌道攝影機和維京人號的登陸艇拍回首批相片之後，我們已經知道，火星的地質特徵是內部與外部作用結合的結果。

火星和月球不同，它有稀薄的大氣層，地面氣壓大約為地球海平面氣壓的1%，這層大氣也改變了地表的顏色，探索人員必須評估如何看穿這層顏色，辨識、分析下面的岩石。大氣阻擋了較小的隕石和彗星，所以不會形成直徑小於30公尺的隕石坑。因此，火星表面不像月球一樣覆蓋著撞擊造成的噴濺物質，主要的移動物質則是風吹起的塵土。塵土的來源相當廣泛，包括岩石的風蝕作用、山崩、撞擊和化學作用等。塵土會形成鬆軟的沙丘，類似地球上的平原和山中步道因風吹而形成的鬆厚雪堆，探索人員最好還是避開這些地方，精神號和機會號兩部火星探測車，就曾經陷在這類地方動彈不得。

【欲閱讀完整的豐富內容，請參閱科學人2009年第89期7月號】

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