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磷礦耗竭的危機
科學人雜誌 │ 2009-07-01 撰文∕維卡利(David A. Vaccari) 翻譯∕林筱雯
 
 
不過,美國本土目前開採的磷礦量,已經不夠供應肥料製造業的需求了,導致必須進口磷礦石,而製成的肥料大部份又輸出到其他國家。中國的磷礦品質很好,但並不輸出,美國進口的磷礦大部份出產自摩洛哥。就像原油市場一樣,美國跟全球大部份國家需要的重要資源,都依賴某一個國家的出口。

有些地質學家懷疑磷的危機究竟存不存在,他們認為儲藏量跟開採年限都會變動,因為當磷的價格增加,本來開採成本太高的沉積物,會重新被當做可開採的礦藏。資源短缺或價格上漲不只能促進資源保護,也可能改進開採技術。
當資源只夠使用數十年時,採礦公司才有進行探勘的誘因,而舊磷礦的耗竭也會促使更多的探勘行動,並拓展已知的儲藏量。例如,地質學家謝爾登(R. P. Sheldon)在20年前說,20世紀發現新礦藏的速度十分穩定,他也指出,我們對含有深層土壤的熱帶地區探勘還不夠多,畢竟這些地方佔了地球表面積的22%,而已知的磷礦只佔2%。

到目前為止,大部份的新磷礦都在摩洛哥(西撒哈拉地區)與美國的北卡羅來納州這兩個地方發現,但開發北卡州的礦藏會破壞環境,大部份都不能開採。總而言之,目前已知的磷礦分佈實在太不平均了,無法消除我們對未來資源供給的疑慮,社會應該面對即將到來的磷礦耗竭危機,並積極採取行動來節省資源。

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