Y染色體越來越短

Y染色體是人類46個染色體中的小矮個兒，雖然它的角色廣為人知——哺乳動物就是靠它決定雄性性別，然而相較於其他染色體，尤其是它的夥伴X染色體，Y染色體失色不少。的確，在2~3億年前，Y染色體和X染色體共有的基因大約有600個，如今卻只剩下19個。2002年，有些遺傳學家發現，這種基因減少的現象代表Y染色體實際上正逐漸凋零。他們說，再過1000萬年，Y染色體就會滅絕了。這個消息真不知會讓男性朋友做何感想。

然而，根據最新的研究，Y染色體已經不再刪減基因了。佩奇（David Page）是美國麻省理工學院的生物學家，也是這篇發表在《自然》期刊中的論文作者之一。他說，事實上在過去2500萬年來，Y染色體已經趨於穩定。他和同事發現，近代演化物種體內的Y染色體雖然有點單薄，但基因損耗的情況在數百萬年前就已經停止了。

這個穩定性可能源自一段約含12個基因的重要區段，這些基因與性別無關，卻牽涉心臟、血液、肺部和其他組織等與維持生命有關的細胞功能。佩奇表示，「這些基因是細胞中央指揮部的重要角色」，因此會在天擇中倖存。

一位擁護Y染色體正逐漸退化之說的學者對此不太信服。葛瑞夫茲（Jennifer Graves）是澳洲國立大學的遺傳學家，她認為過去數百萬年可能只是個暫時的持平時期。她指出，至少有兩種齧齒動物已經完全擺脫Y染色體了。然而最近的研究顯示，Y染色體應該會繼續維持像現在這樣的短小身材。

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