百年前下南洋「過番謀生」，如今以僑為橋「雙向奔赴」—「僑鄉」泉州的前世今生

泉州，中國東南沿海的世遺之城，全國重點僑鄉。這座向海而生的古城，千年興衰與海洋緊密相連。在海事興盛的宋元，泉州曾是全球最為繁華的港口，古代海上絲綢之路的重要起點城市。但到了明清海禁之後，因為陸上「人稠地狹」「田園不足於耕」，泉州人不得不到東南亞「過番謀生」，史稱下南洋。

過番謀生 一部艱辛的奮鬥史

1938年，一封從新加坡寄出的家書漂洋過海，送達福建泉州。新加坡華僑賴子實寫信給祖父描述近況：「自南渡以來……生不得求生死不得求死。」在感慨生活困難、學徒生涯維艱的同時，還隨信附上100元錢款。

這樣一封「信匯合一」的家書，是海外華僑寄回國內的書信及匯款憑證，被稱為「僑批」。




泉州市中山路遍佈的南洋風格「廊柱式騎樓」，曾經是僑批信局彙集的地方。如今，這裡依舊是泉州最繁華的商業街之一，泉州市僑批館便設立於此。館內數千份泛黃的僑批原件，讓後來者得以望見百年前當地華僑下南洋的奮鬥史。

因為陸地人稠地狹山脊貧，只能面向大海謀求發展，泉州人很早便有遷居海外的歷史。但明清海禁以來，田不足耕的矛盾愈演愈烈，當地百姓為爭水源、田地械鬥成風，而在西方殖民統治下的東南亞當時亟需勞動力，當地民眾便衝破海禁封鎖，下南洋謀生。1840年鴉片戰爭爆發，清政府被迫打開門戶後，大批以農民為主的泉州人迫於生計、戰亂或天災人禍，紛紛以自由移民或契約移民形式，到南洋謀生發展，掀起了下南洋的高潮。




「福建『下南洋』群體當以泉州為最，泉州晉江甚至有『十戶人家九戶僑』之稱。時至今日，僅馬來西亞、新加坡、菲律賓三國，祖籍泉州的華僑華人就超過430萬人。」泉州華僑歷史博物館研究員劉伯孳介紹。

這是一條充滿艱辛、血淚的冒險之旅。在海禁之下，出海只能偷渡，在茫茫大海上船隻隨時有傾覆的危險。而且移民海外無異於「棄絕王化」，再想回鄉便得接受嚴厲制裁。

契約移民則幾與販賣奴隸無異。殖民者掠買的「契約華工」往往被稱為「豬仔」，不但要被封禁在條件惡劣的船艙內，還要飽受「豬仔頭」的虐待。一船前往東南亞的華工，有的死亡率甚至高達50%。殖民者為保證利潤率，便拼命加員超載，更增加了船隻的安全風險。