任天堂與《幻獸帕魯》訴訟相關的專利分割申請因「缺乏進步性」初步遭拒
綜合外電報導，任天堂（Nintendo）與《幻獸帕魯（Palworld）》開發商 Pocketpair 之間的專利訴訟出現最新進展。日本特許廳（JPO）已針對任天堂在訴訟後提出的一項關鍵專利分割申請發出「拒絕理由通知」，理由是該申請因存在先前已有的遊戲技術而「缺乏進步性」。儘管此通知並非最終的駁回決定，但作為訴訟提起後首個面臨官方質疑的相關專利，已引發外界高度關注。
任天堂與寶可夢公司於去年向東京地方法院提起訴訟，指控 Pocketpair 所開發的《幻獸帕魯》侵犯了多項與「怪物捕捉」及戰鬥系統相關的專利權。在訴訟提起之前，任天堂已提交數件分割專利（divisional applications）申請，而本次收到拒絕理由通知的即是其中之一。
此次收到通知的專利為 2024 年 3 月提出的申請案第 2024-031879 號，其母案為專利第 7505852 號。該母案的技術重點為：以準星瞄準場上角色後投擲捕捉道具並判定捕獲成功與否的「第一模式」；以及以準星瞄準目標後投擲戰鬥角色以觸發戰鬥的「第二模式」。
而這次的分割申請 2024-031879 則將「投擲物」的定義擴大，不再限於捕獲道具，而是包括所有可影響場上角色狀態的道具。其範圍涵蓋能提高捕獲成功率的輔助道具、限制敵方移動的麻痺道具，甚至包括藉由命中場上角色觸發事件進行的「事件物品系統」。
日本特許廳在通知書中指出，該申請不符合日本專利法第 29 條第 2 項的規定，即缺乏「進步性」，認為申請內容並非具創新性的發明。當局引述了包括《方舟：生存進化（ARK: Survival Evolved）》的遊戲影片與攻略文章作為先前技術證據，並舉例說明，如在《方舟》中使用麻痺箭使敵人昏睡以限制其行動的系統，證明了相關技術早已為公眾所知。審查官認為，任天堂申請中的多項權利要求與這些已知系統高度雷同，屬於熟悉該技術領域者即可輕易構想出的範例，因此不具專利授權條件。
然而，正如日本特許廳在官方公告（相關連結）提及的，「拒絕理由通知」在專利申請流程中相當常見，多數申請案在授權前都會收到此類通知，並非最終的「駁回處分（拒絶査定）」。事實上，其母專利 7505852 也曾收到過類似通知，在任天堂提交修正文件與意見書後，最終成功獲得了專利。因此，外界普遍預期任天堂將會針對此次通知內容進行修正，而非就此放棄。此事件之所以受到關注，主要在於它是訴訟開始後，相關專利首次受到官方的明確質疑。
此外，由該申請再度分割出的專利第 7545191 號（相關連結）已於日前正式註冊，並列為本案訴訟中的爭點之一。該專利為獨立成立，即使 2024-031879 號最終被駁回，也不會自動失效。然而，若未來 Pocketpair 針對 7545191 號專利發起無效審判或其他法律程序，這份拒絕通知仍可能成為評估其有效性的參考依據，因此其後續發展仍值得密切觀察。
任天堂與寶可夢公司於去年向東京地方法院提起訴訟，指控 Pocketpair 所開發的《幻獸帕魯》侵犯了多項與「怪物捕捉」及戰鬥系統相關的專利權。在訴訟提起之前，任天堂已提交數件分割專利（divisional applications）申請，而本次收到拒絕理由通知的即是其中之一。
擴大解釋「投擲道具」概念遭質疑
此次收到通知的專利為 2024 年 3 月提出的申請案第 2024-031879 號，其母案為專利第 7505852 號。該母案的技術重點為：以準星瞄準場上角色後投擲捕捉道具並判定捕獲成功與否的「第一模式」；以及以準星瞄準目標後投擲戰鬥角色以觸發戰鬥的「第二模式」。
已獲得專利的母案第 7505852 號說明圖片
而這次的分割申請 2024-031879 則將「投擲物」的定義擴大，不再限於捕獲道具，而是包括所有可影響場上角色狀態的道具。其範圍涵蓋能提高捕獲成功率的輔助道具、限制敵方移動的麻痺道具，甚至包括藉由命中場上角色觸發事件進行的「事件物品系統」。
日本特許廳在通知書中指出，該申請不符合日本專利法第 29 條第 2 項的規定，即缺乏「進步性」，認為申請內容並非具創新性的發明。當局引述了包括《方舟：生存進化（ARK: Survival Evolved）》的遊戲影片與攻略文章作為先前技術證據，並舉例說明，如在《方舟》中使用麻痺箭使敵人昏睡以限制其行動的系統，證明了相關技術早已為公眾所知。審查官認為，任天堂申請中的多項權利要求與這些已知系統高度雷同，屬於熟悉該技術領域者即可輕易構想出的範例，因此不具專利授權條件。
非最終駁回，任天堂預期將提出修正
然而，正如日本特許廳在官方公告（相關連結）提及的，「拒絕理由通知」在專利申請流程中相當常見，多數申請案在授權前都會收到此類通知，並非最終的「駁回處分（拒絶査定）」。事實上，其母專利 7505852 也曾收到過類似通知，在任天堂提交修正文件與意見書後，最終成功獲得了專利。因此，外界普遍預期任天堂將會針對此次通知內容進行修正，而非就此放棄。此事件之所以受到關注，主要在於它是訴訟開始後，相關專利首次受到官方的明確質疑。
此外，由該申請再度分割出的專利第 7545191 號（相關連結）已於日前正式註冊，並列為本案訴訟中的爭點之一。該專利為獨立成立，即使 2024-031879 號最終被駁回，也不會自動失效。然而，若未來 Pocketpair 針對 7545191 號專利發起無效審判或其他法律程序，這份拒絕通知仍可能成為評估其有效性的參考依據，因此其後續發展仍值得密切觀察。
專利第 7545191 號已正式通過立案，主要涉及捕捉怪物、召喚戰鬥怪物的相關機制，此為說明圖片之一
- 記者：GNN新聞
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