失智症，也就是俗稱的老人癡呆症，是一種腦部細胞退化，並造成記憶力以及其他神經功能減退的疾病。主要造成的原因，有退化性失智症、血管性失智症，或是其他原因導致的。在這些種類的失智症當中，最常見的就是退化性失智症中的阿茲海默氏症，其次則是血管性失智症。高齡化的台灣社會，失智症的人口也越來越多，對於家庭也造成沉重負擔。目前失智症沒有治癒的藥物或方法，所以預防失智症的發生更為重要，包括控制常見的風險因子，如高血壓、糖尿病及吸菸等。

脂肪細胞會釋放物質 讓免疫細胞攻擊掌記憶力的海馬迴

近年來，有越來越多的研究顯示，肥胖也與失智症有關。在動物研究中發現，肥胖的小老鼠腦部明顯容積變小，尤其是與記憶力相關的「海馬迴」構造部位有著明顯的萎縮。原因是因為脂肪細胞會釋放某些物質，讓腦部的免疫細胞攻擊海馬迴細胞，讓海馬迴細胞的樹突棘減少，相互連結的功能降低，進而影響學習與記憶。

而在失智症的人當中，有研究發現腰圍與失智症更有關聯。在今年英國的一個研究中發現，在患有阿茲海默症的患者當中，其中有60％病患內臟脂肪超過標準值，這個情況在女性身上尤為明顯。在中央型肥胖的女性身上，出現失智症的風險比非中央型肥胖的婦女更是多出了將近4成。

運動消耗熱量 兼具提升學習認知功能

然而在日常生活中有沒有什麼方式是可以改善這個現象的呢？有研究指出，「運動」就是個很好的方式。運動除了可以消耗熱量、幫助減重外，也有助於提升海馬迴與大腦皮質的訊號連結，提升學習與認知的功能。

經由這些年來的研究，發現肥胖已經不只是外觀的問題，更多的與癌症、心血管疾病、關節疾病，甚至是退化性疾病都有關。如何遠離這些疾病，並在中年甚至老年時維持良好的生活品質，會是現代人必須越來越注重的課題了！

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