高雄市茄萣白砂崙萬福宮五朝王醮歷經半年建造王船及祈福活動，今天舉行送王祭典，約萬人湧進茄萣海邊恭送及爭睹「送王」（燒王船），場面熱烈。

燒王船是白砂崙萬福宮傳統祈福的方式，距離上次「送王」祈福已是18年前，今天盛大的送王儀式不僅是茄萣人、討海人的地方盛事，也吸引很多外地人聞風而來爭睹這場罕見的宗教傳統。

清晨天色尚昏暗，冷風瑟瑟，萬福宮廟埕已經湧入不少信眾，有人忙著維持交通，有人為啟動王船做準備，信眾忙進忙出，民眾的熱情暖呼呼。

大約7時許，信眾和志工合力啟動王船，在沿路志工的交通維持守護行列中，王船移駕到1公里外的茄萣海邊，定位在送王的方位上，不管是金箔或禮品的堆疊，祈福儀禮都有考究，循古禮科儀進行。

過去在茄萣捕烏的黃姓老漁民，一早趕到海邊來送王；談到燒王船讓他不禁回憶起18年前還在捕魚的過往，曾經隨一對捕烏船出海，有逾9萬尾的烏魚收獲，那是他捕烏生涯最風光的一次，那一趟船東有約新台幣15 萬元的進帳。

隨著捕烏漁民老邁退場，老漁民感嘆年輕人已不再捕烏，茄萣捕烏不復昔日風光，捕烏船所剩寥寥無幾。他說，討海很辛苦，風險很大，平安、豐收是討海人一輩子的願望；祈求王爺守護每一趟出海平安，宗教信仰及清醮活動不能馬虎。

即便已經退休靠打零工過活，老漁民仍然關切這次送王祈福，特別趕來送王。

談到王船的定位，萬福宮管理委員會主任委員陳嘉川表示，科儀流程要擲筊請示王爺，才能延續萬福宮的傳統，除瘟祈福、合境平安。

王船約於上午8時許移駕到茄萣海邊，展開一連串的祈福儀式，還有大批神轎助陣；王船大約於10時20分點燃，在風勢的助長下，王船很快引燃火勢，熊熊烈焰升空，象徵茄萣人及萬福宮順利送王，祈福除瘟，四境平安。

現場民眾萬頭鑽動，爭睹燒王船及恭送代天巡狩王爺的過程，民眾手機、相機紛紛出籠，記錄這難得一見的燒王船。文史工作者蘇瑞展指出，「送王」燒王船儀式代表神明帶著民眾的祈願赴天庭繳旨，傳達地方除瘟祈福的宏願。

陳嘉川表示，這是萬福宮自二戰後的第8次王醮活動；打造王船花費約500萬元，船長61.3尺、寬14.8尺、高17尺，是全台第3大的王船。

高雄市長陳其邁於去年也出席萬福宮祈福活動並為王船開光點眼。