夜路擒鬼計／張士傑

張士傑

暮色如墨，將山野染成深淺不一的剪影。貨郎宗定伯挑著空擔子，踩著漸重的露水往家趕。這趟生意不順，歸來時已是夜深，連月亮都躲進了雲層。

前方忽有白影晃動，似人非人，腳步無聲。宗定伯心頭一緊，攥緊腰間煙杆，沉聲喝道：“誰在那裏？”

那影子緩緩轉過身來，面如白紙，雙腳離地三寸，聲音飄忽：“過路的鬼。你又是誰？”

宗定伯喉頭滾動，電光石火間卻咧嘴一笑：“巧了，我也是新死的鬼。”他說著，故意讓草鞋在石頭上蹭出響動。

那鬼飄近些，上下打量：“既是同類，怎的這般沉重？”

宗定伯拍拍肚皮，歎氣道：“頭七還沒過，五臟六腑還沒化盡呢。”

月下同行，兩個身影一實一虛，在地上拖出詭異的影子。走了三四裏，鬼提議：“你我這般行走太慢，不如輪流背負，可好？”

宗定伯點頭稱讚。鬼先背他，只覺得背上沉甸甸的，不禁疑惑：“你這重量，實在不像鬼。”

宗定伯伏在鬼背上，只覺得像趴在寒冬的冰面上，冷氣直往骨頭縫裏鑽，卻仍鎮定自若：“新死不久，尚未蛻化完全。”

輪到他背鬼時，卻輕似一捧蘆花，回頭瞥見那鬼得意地晃著半透明的腳掌。

涉水過河時最是驚心。鬼踏水無痕，如履平地；宗定伯卻踩得水花四濺，嘩啦作響。他搶先歎氣：“做人的習慣總改不掉。”

那鬼竟安慰起他來：“無妨，慢慢就習慣了。”

東方既白，遠村傳來第一聲雞鳴。宗定伯忽然壓低聲音：“老哥，我新死不懂規矩，咱們最怕什麼？省得我日後吃虧。”

鬼湊到他耳邊，聲音帶著陰冷的風：“切記，萬不可讓人朝你吐唾沫。一旦沾了人氣，就再難變化自如……”

晨光撕開最後一片霧靄，集市旗幡已隱約可見，人聲漸聞。宗定伯突然發力，將背上的鬼箍得死緊。

那鬼尖叫著現出原形，青面獠牙地掙扎。趕早集的鄉民只見個精壯漢子將一團白霧摔在地上，連啐三口。唾沫星子落在白霧上，竟滋滋作響，霧氣翻滾著凝成一只咩咩叫的白羊。

“山裏捉的野羊，給錢就賣！”宗定伯抹著汗吆喝。

羊眼裏滾下淚珠，被屠戶牽走時，蹄子在地上刨出幾道若有若無的青煙。

後來夜市茶肆裏，說書人總愛拍醒木：“列位可知，那夜擒鬼的書生，腰間始終系著母親給的五色縷？正是這端午陽氣鎮住了鬼物心神哩！”

後來這故事傳遍了十裏八鄉。有人說那羊當晚就化風而去，也有人說屠戶煮肉時滿鍋清水沸騰，連一根羊骨都找不到。唯有宗定伯用那一千五百錢開了間茶鋪，從此不再走街串巷。

每逢南來北往的客商問起賣鬼的奇聞，他只掂著手中的銅錢笑：“鬼有什麼可怕？人才要小心——畢竟連鬼都怕我們吐口水呢。”

茶涼了又續，他偶爾會望著門外彌漫的夜霧出神。有細心的茶客曾聽見他輕聲喃喃：“其實那天過河時，我聽見那鬼在哼他娘教的小調……調子和我們這邊的，也沒什麼不同。”

日子如水般流過，茶鋪的生意愈發紅火，人來人往，煙火氣十足。再後來，連最初那些繪聲繪色的傳說也漸漸淡去。

只是每到更深露重，打更人路過茶鋪後巷，總能看到宗定伯在牆角倒一碗清水，默立片刻。有人問起，他只擺擺手，說是祭奠一段夜路。

月光照在青石板上，水窪裏晃著碎銀似的亮光。宗定伯關上鋪門，將滿室的暖意與窗外的清冷隔開。他想，所謂鬼神，或許不過是另一個行路的“人”，在命運的岔路口，一個選擇了猜疑與算計，而另一個，在輕信之餘，卻也曾流露出片刻的、毫無來由的溫情。

夜風穿過巷弄，像是誰的一聲歎息，很快便散在了人聲鼎沸的煙火裏，再也尋不見蹤跡。