仙姑降芙蓉／張士傑

張士傑

采藥姑娘何惠娘於羅浮山芙蓉樹下遇仙，
自此懸壺鄉里，行善終生，
傳說她最終在彩霞中乘鶴而去。

嶺南的五月，羅浮山的霧氣總在清晨準時彌漫。十四歲的何惠娘挎上竹籃，踩著露水打濕的石徑上山時，天邊才剛泛起魚肚白。竹籃裏，母親的咳嗽聲似乎還在耳邊，她記得村裏老人說過，山頂背陰處有一種開著紫花的草藥最能止咳。

山路越走越靜，慣常的鳥鳴也稀疏了。她心裏惦記著母親，腳步不停，直到日頭升到正中，才在一處陌生的山坳裏停下。一株巨大的芙蓉樹突然出現在眼前——她從未在山裏見過這麼大的芙蓉，樹幹需三人合抱，滿樹粉白的花開得像一片雲霞落在了山間。

就是那時，天空忽然變了顏色。

不是陰天的灰，也不是晚霞的紅，而是一種溫柔的、均勻的粉金色光芒，從東方的天際慢慢暈染過來，將整座羅浮山籠罩其中。樹上的芙蓉花瓣無風自落，卻不墜地，在她周身輕盈地打著旋兒。何惠娘怔怔地站著，看見光芒最盛處，一個穿著素白衣裙的身影漸漸清晰。那女子看起來不過二十出頭，眉目溫潤如畫，朝她微微一笑，什麼也沒說，只伸出食指，虛虛點了點她竹籃裏那幾株零星的藥草。

何惠娘低頭，愣住了。方才還空著一大半的竹籃，此刻竟裝滿了各類藥草：淡紫的桔梗、嫩黃的柴胡、帶著露珠的薄荷……都是山裏最難尋的珍品，更奇的是，她明明不認識其中一些，它們的名字、藥性、如何煎煮，卻自然而然浮現在心頭。

再抬頭，粉金色的天光正迅速退去，芙蓉樹靜止如初，仿佛剛才一切只是林間光線的幻戲。只有沉甸甸的竹籃和滿腦子的藥方，提醒她那不是夢。

從那以後，羅浮山腳下蓮塘村的何家姑娘，像是換了一個人。她不再只是那個手腳勤快的惠娘，竟成了能辨識百草、通曉醫理的“小郎中”。鄰家阿婆的腰腿舊疾，她采來艾葉與威靈仙搗碎敷上，旬月便能扶牆行走；村頭孩童高燒不退，她用山梔、淡竹葉煎得一碗湯，兩服下去便活蹦亂跳。她治病從不收錢，常說：“是山裏賜的草木，我不過轉個手。”

日子久了，連百里外的人都慕名而來。有人看見她深夜裏還守在病重的老人榻前，用自製的草藥膏一遍遍擦拭；也有人傳說，她進山采藥時，毒蛇猛獸都遠遠避開。漸漸地，人們開始稱呼她“何仙姑”。她聽了只是搖頭淺笑，依舊穿著洗得發白的粗布衣裳，每日晨起第一件事，還是先去那株芙蓉樹下靜立片刻。

最讓人稱奇的是那年瘟疫。時值盛夏，瘴癘橫行，村中十室九病。何仙姑將自己關在草屋三天，出來時眼窩深陷，手裏卻攥著一張新藥方。她帶著還能走動的青年，照方尋藥，在村口支起十口大鍋日夜熬煮。藥湯的氣味苦中帶甘，彌漫了整個村落。說也奇怪，凡是喝下那墨綠色藥汁的人，不出三日，熱便退了。後來有人發現，那藥方裏有一味主藥，竟與百年前一位遊方道士留下的殘卷記載吻合，而那道士的記錄末尾，正畫著一株巨大的芙蓉樹。

何仙姑八十歲那年的重陽節，她早早起身，將草廬裏外打掃得乾乾淨淨，把晾曬好的藥草一一分裝，貼上名字，整整齊齊碼在門邊。午後，她換上一身漿洗得十分清爽的葛布衣衫，獨自向山上走去。

幾個悄悄跟著的村民看見，她走到那株早已成為鄉民敬奉之地的古老芙蓉樹下，倚著樹根坐下，安靜地望著西斜的太陽。當最後一縷陽光掠過山巔，漫天忽然湧現出與她十四歲那年所見一模一樣的粉金色雲霞，層層疊疊，將山林染成溫柔的暖色。芙蓉樹上，所有花朵在同一瞬間盛放。

就在這片無聲的輝煌之中，一聲清越的鶴唳劃破長空。村民們看見，一只羽翼潔淨如雪的白鶴自雲霞深處飛來，輕盈地落在何仙姑身旁。她伸手撫了撫鶴頸，然後站起身，像是要出門散步一般，跨上鶴背。白鶴展翅，乘著流轉的霞光，緩緩飛向天際，最終與那片絢爛融為一色，消失在西邊的群山之後。

人們湧到芙蓉樹下，只發現她常坐的那塊青石上，放著一只小布包。裏面不是金銀，不是丹丸，而是幾十包用油紙仔細封好的草藥種子，每包上都用工整的小楷寫著藥名與播種時節。石頭上還刻著一行新痕，像是用樹枝匆匆劃就，字跡卻清晰：“留取山中草，贈予世間人。”

如今，羅浮山裏的采藥人偶爾還會說起，在晨曦初露或暮雲合璧時分，仿佛能看見一個白衣身影在懸崖峭壁間輕盈走過，所過之處，草藥似乎格外繁茂。而山腳下蓮塘村的祠堂裏，一代代孩子仍會聽老人講述，很多很多年前，有一個姑娘曾在這片山水間，結過仙緣，也把自己活成了傳說的一部分。那株芙蓉樹依然年年開花，粉白的花朵在風中輕輕搖曳，像在重複一個無聲的約定。