國家地理新鮮聞：西瓜的五千年祕史
NATIONAL GEOGRAPHIC NEWS
國家地理新鮮聞
c National Geographic News, distributed by National Geographic Society Syndicate
美國國家地理會社（National Geographic Society）已有百年歷史，對人類知識和心智的影響及貢獻，是無遠弗屆的。這個會社也是目前世界上組織最大的非營利組織。
除了雜誌和電視頻道之外，這個會社也提供一項新聞服務（national Geographic News Service），由他們的專家提供最新的有關人、動物、環境等訊息，分別出現在該會社的新聞頻道及網站，講義與國家地理會社的這項合作，每月以固定專輯方式出現，由留美化工博士謝勳主編、翻譯，相信謝博士的理工背景何人文素養將使這個專輯多采多姿。
古代的西瓜，跟你想像的不一樣
馬克吐溫曾說：「品嘗了西瓜，才知道天使吃的是什麼。」但如果天使吃過西瓜的野生前身―一種淺綠色，肉質硬，味道苦的水果，那麼祂們必然啞口無言。西瓜經歷數百個世代的選擇性品種改良，跨越多國文化，最後產生了今天野餐桌上常見的紅色而味甜的水果。
這具有史詩特質的西瓜歷史多半已經失傳。幸而，以色列農業研究院的園藝學者巴里斯，長年試著蒐集西瓜歷史的線索，包括古希伯來語文獻、埃及墳墓裏的工藝品和中世紀的插圖，使他得以編錄令人驚訝的五千年來西瓜經歷的轉型。
科學家都同意，西瓜的祖先源於非洲，再往北散布到地中海諸國，又傳到歐洲其他地方。大家的共識僅止於此。其他的問題，例如西瓜源自非洲西部、南部或東北部，仍然意見紛紜。
巴里斯指出：「西瓜的歷史從一開始就亂糟糟。」原因在於十八世紀以來，歷代的分類學家把甜瓜的類別弄得混淆不清。現代西瓜的命名甚至是錯的。西瓜的拉丁名字，意指「多毛的」，原來是指來自非洲南部，表皮長滿細毛的瓜類。這種瓜常被認為是西瓜的祖先。但巴里斯很懷疑。他發現有證據顯示，埃及人大約在四千年前就開始種植西瓜，比非洲南部更早。
第二種說法認為，西瓜的祖先是非洲西部的葫蘆。同樣地，巴里斯也對此存疑。種植葫蘆並非為了吃它們的肉，而是它們的子，但現代人不吃西瓜子。巴里斯指出，現代西瓜的真正始祖來自非洲東北部。他說：「直到現在，埃及和蘇丹的沙漠裏仍有野生西瓜。何必老遠跑到奈及利亞那些西非國家引進西瓜？」
人類吃西瓜已經吃了好幾千年了。考古學家在利比亞一個五千多年的村落中，找到了西瓜子和其他水果的殘餘物。研究者也在四千多年的埃及陵墓（包括古埃及塔特王的墳墓）中，發現西瓜子和西瓜的繪畫。其中一張西瓜的圖畫特別明顯。畫中的西瓜並非如野生種那樣渾圓，而是像現代橢圓形的西瓜。這暗示著，這樣的西瓜是栽培的品種，而非野生。
有人會問：埃及人為什麼栽培西瓜呢？野生西瓜表皮堅硬，看來並不好吃，味道也略苦。巴里斯認為，關鍵在「水」。且西瓜不同於其他水果易腐，若存放在陰涼處，過幾周甚至幾個月，都還能吃。
巴里斯相信，因為這些原因，埃及人喜歡西瓜。那也是為什麼我們會在墓穴裏找到西瓜。他說：「埃及法老死時，要開始遙遠的旅途，沿途需要水，所以他們就想到了西瓜。」埃及人開始栽培西瓜時，第一個想改變的應該是味道。導致苦味的主要基因只有一個，所以很容易改良。
然後，西瓜栽培者開始改良其他特質。墓穴的繪畫中，西瓜是橢圓的，放在一個盤子上，顯示西瓜正被改良。想趁著新鮮吃西瓜，果肉必然夠柔軟，可以切開吃。西瓜的果肉不再堅硬，在吃之前需要打碎成漿。
儘管這種水果不再硬苦，但它仍不是我們今天所熟悉，又甜又柔嫩的西瓜。
西元前四百年到西元五百年間的記錄顯示，西瓜從非洲東北部傳到地中海國家。巴里斯猜測，除了貿易功用外，西瓜之所以廣為傳布，是因為它很獨特，作用等同長途旅行中的天然水壺。古希臘的醫師，包括希波克拉提和戴歐斯科賴斯，都讚揚西瓜的療癒功能，把它當成利尿劑，把濕冷的西瓜皮放在中暑孩童的額頭上退熱。
羅馬博物學者艾爾德也喜愛西瓜，在他西元一世紀出版的百科全書《自然歷史》裏，稱它是自然的最佳冷卻劑。巴里斯在猶太法典中找到了大量證據。其中最令人興奮的，是一本寫於西元二百年的小冊子。它把西瓜和無花果、葡萄和石榴放在同一類別。這些水果有什麼共同點呢？它們都是甜的。
到了第三世紀，西瓜已經從沙漠作物變成甜點。如果當時以色列已經有了甜西瓜，那麼它可能已經傳布到整個地中海地區。那個時代的人，描寫熟西瓜裏面是黃色的。同樣地，大約西元四百二十五年拜占庭時期的以色列有一塊馬賽克，描繪看似一片西瓜的圖畫，果肉也是橘黃色的。
後來，西瓜的果肉變成我們熟悉的紅色，是因為紅色基因和糖分基因關係密切。當西瓜被栽培得更甜，果肉顏色也逐漸變化。在歐洲，第一張描繪紅色果肉的甜西瓜的素描，出現在十四世紀一本生活指南的手稿，是個義大利貴族花大錢請人畫的插圖。
今天，全世界每年西瓜的產量大約是一億噸。巴里斯評論：「五千年的種植改良一路下來，西瓜從沒這麼好吃過。」
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美國國家地理會社（National Geographic Society）已有百年歷史，對人類知識和心智的影響及貢獻，是無遠弗屆的。這個會社也是目前世界上組織最大的非營利組織。
除了雜誌和電視頻道之外，這個會社也提供一項新聞服務（national Geographic News Service），由他們的專家提供最新的有關人、動物、環境等訊息，分別出現在該會社的新聞頻道及網站，講義與國家地理會社的這項合作，每月以固定專輯方式出現，由留美化工博士謝勳主編、翻譯，相信謝博士的理工背景何人文素養將使這個專輯多采多姿。
古代的西瓜，跟你想像的不一樣
馬克吐溫曾說：「品嘗了西瓜，才知道天使吃的是什麼。」但如果天使吃過西瓜的野生前身―一種淺綠色，肉質硬，味道苦的水果，那麼祂們必然啞口無言。西瓜經歷數百個世代的選擇性品種改良，跨越多國文化，最後產生了今天野餐桌上常見的紅色而味甜的水果。
這具有史詩特質的西瓜歷史多半已經失傳。幸而，以色列農業研究院的園藝學者巴里斯，長年試著蒐集西瓜歷史的線索，包括古希伯來語文獻、埃及墳墓裏的工藝品和中世紀的插圖，使他得以編錄令人驚訝的五千年來西瓜經歷的轉型。
科學家都同意，西瓜的祖先源於非洲，再往北散布到地中海諸國，又傳到歐洲其他地方。大家的共識僅止於此。其他的問題，例如西瓜源自非洲西部、南部或東北部，仍然意見紛紜。
巴里斯指出：「西瓜的歷史從一開始就亂糟糟。」原因在於十八世紀以來，歷代的分類學家把甜瓜的類別弄得混淆不清。現代西瓜的命名甚至是錯的。西瓜的拉丁名字，意指「多毛的」，原來是指來自非洲南部，表皮長滿細毛的瓜類。這種瓜常被認為是西瓜的祖先。但巴里斯很懷疑。他發現有證據顯示，埃及人大約在四千年前就開始種植西瓜，比非洲南部更早。
第二種說法認為，西瓜的祖先是非洲西部的葫蘆。同樣地，巴里斯也對此存疑。種植葫蘆並非為了吃它們的肉，而是它們的子，但現代人不吃西瓜子。巴里斯指出，現代西瓜的真正始祖來自非洲東北部。他說：「直到現在，埃及和蘇丹的沙漠裏仍有野生西瓜。何必老遠跑到奈及利亞那些西非國家引進西瓜？」
人類吃西瓜已經吃了好幾千年了。考古學家在利比亞一個五千多年的村落中，找到了西瓜子和其他水果的殘餘物。研究者也在四千多年的埃及陵墓（包括古埃及塔特王的墳墓）中，發現西瓜子和西瓜的繪畫。其中一張西瓜的圖畫特別明顯。畫中的西瓜並非如野生種那樣渾圓，而是像現代橢圓形的西瓜。這暗示著，這樣的西瓜是栽培的品種，而非野生。
有人會問：埃及人為什麼栽培西瓜呢？野生西瓜表皮堅硬，看來並不好吃，味道也略苦。巴里斯認為，關鍵在「水」。且西瓜不同於其他水果易腐，若存放在陰涼處，過幾周甚至幾個月，都還能吃。
巴里斯相信，因為這些原因，埃及人喜歡西瓜。那也是為什麼我們會在墓穴裏找到西瓜。他說：「埃及法老死時，要開始遙遠的旅途，沿途需要水，所以他們就想到了西瓜。」埃及人開始栽培西瓜時，第一個想改變的應該是味道。導致苦味的主要基因只有一個，所以很容易改良。
然後，西瓜栽培者開始改良其他特質。墓穴的繪畫中，西瓜是橢圓的，放在一個盤子上，顯示西瓜正被改良。想趁著新鮮吃西瓜，果肉必然夠柔軟，可以切開吃。西瓜的果肉不再堅硬，在吃之前需要打碎成漿。
儘管這種水果不再硬苦，但它仍不是我們今天所熟悉，又甜又柔嫩的西瓜。
西元前四百年到西元五百年間的記錄顯示，西瓜從非洲東北部傳到地中海國家。巴里斯猜測，除了貿易功用外，西瓜之所以廣為傳布，是因為它很獨特，作用等同長途旅行中的天然水壺。古希臘的醫師，包括希波克拉提和戴歐斯科賴斯，都讚揚西瓜的療癒功能，把它當成利尿劑，把濕冷的西瓜皮放在中暑孩童的額頭上退熱。
羅馬博物學者艾爾德也喜愛西瓜，在他西元一世紀出版的百科全書《自然歷史》裏，稱它是自然的最佳冷卻劑。巴里斯在猶太法典中找到了大量證據。其中最令人興奮的，是一本寫於西元二百年的小冊子。它把西瓜和無花果、葡萄和石榴放在同一類別。這些水果有什麼共同點呢？它們都是甜的。
到了第三世紀，西瓜已經從沙漠作物變成甜點。如果當時以色列已經有了甜西瓜，那麼它可能已經傳布到整個地中海地區。那個時代的人，描寫熟西瓜裏面是黃色的。同樣地，大約西元四百二十五年拜占庭時期的以色列有一塊馬賽克，描繪看似一片西瓜的圖畫，果肉也是橘黃色的。
後來，西瓜的果肉變成我們熟悉的紅色，是因為紅色基因和糖分基因關係密切。當西瓜被栽培得更甜，果肉顏色也逐漸變化。在歐洲，第一張描繪紅色果肉的甜西瓜的素描，出現在十四世紀一本生活指南的手稿，是個義大利貴族花大錢請人畫的插圖。
今天，全世界每年西瓜的產量大約是一億噸。巴里斯評論：「五千年的種植改良一路下來，西瓜從沒這麼好吃過。」