印度大壺節：號稱地球上最大規模的人類集合活動
相信很多人都聽過麥加朝聖，根據報導最高紀錄曾有兩百四十萬人前往「朝覲」（Hajj），聽到這個數目已經讓很多人瞠目結舌。但是你知道嗎，二○一三年的印度大壺節（Kumbh Mela）曾湧進超過一點二億信徒，很難想像吧。
「大壺節」源自印度神話傳說。印度教神明（Garuda）和群魔爭奪一個裝有甘露的神壺時，不慎將其打翻，四滴甘露分別落到印度的阿拉哈巴德、哈里瓦、烏疆和納錫四地，因此這四座城市每三年分別慶祝一次大壺節，也就是每個地方要相隔十二年才在同地舉行一次，是難得一見的宗教盛事。聯合國教科文組織（UNESCO）於二○一七年將印度大壺節列為非物質文化遺產。
印度大壺節最早的文獻記載見於公元六世紀，玄奘法師西行求法歸國後口述、由弟子僧辯機筆撰的《大唐西域記》。大壺節每十二年舉行一次大禮，兩次大禮之間舉行一次半禮（Ardh Kumbh Mela），即六年一次。大禮與半禮之間還有小禮，因此大壺節在十二年周期內，每三年就有一祭。
二○一九年的大壺節是一次半禮，為期七周，雖然說是半禮，但籌辦規模遠超於二○一三年的大禮。這次盛會在阿拉哈巴德（Allahabad）舉行，而在恆河、亞穆納河和薩拉斯瓦蒂河三條聖河匯合處的所謂「桑伽姆」（Triveni Sangam）最為神聖，尤其在凌晨四點入水，最能洗滌身上的罪惡，超脫輪迴。
驚豔於媒體報導，林林總總的資訊令心嚮往，因此以「Kumbh Mela」為關鍵字上網搜尋，找到三家旅行公司，而其中一家對我的問題能詳盡回答，讓我很放心，在談妥相關細節之後，即刻著手安排前往。
我在二○一九年二月一日下午搭機由桃園飛北京轉往新德里，移民官聽我說要來參加大壺節，沒再多問，馬上蓋章放行通關。
新德里是一個超大型的國際機場，進到入境大廳後只見手持姓名紙板要接機的人群黑鴉鴉一大片，我在這些密密麻麻的名牌中來來回回走了三遍才找到我的名字，和公司代表見面後即刻送我到國內線機場，再轉機前往瓦拉那西（Varanasi）。
瓦拉那西街頭嘗小吃，Lassi是經典印度優格飲
瓦拉那西可以說是印度教的耶路撒冷。我們抵達後，便前往鹿野苑（Sarnath），此地是佛陀首次講經之地，為佛教聖地。中午特地到街頭嘗各種小吃，其中Baati Chokha，是將球形麵粉團烤熟後將它壓扁，再用小陶碗盛裝洋蔥和蕃茄泥為佐料沾著吃。街上逛累了，我也跟著大家排隊買了現沖的奶茶。
下午前往老城區香料市集，忙碌的乾果店攤位前有座椅供客人等候、休息，牛隻在巷弄間自由穿梭，有店家合法販售大麻，有以放入木炭的熨斗在燙衣物的老店，也有路邊理髮廳。當地導遊薩加特別帶我到一家「Blue Lassi」的優格飲專賣店，以印度凝固的優格Dahi放入一個中型陶碗，加上牛奶、糖，再以陶杵用力攪拌製作，最後隨個人口味加入木瓜、芒果……等水果，是經典印度優格飲。這家店有七十五年歷史，連旅遊指南《寂寞星球》也曾介紹，網路上小有名氣，不乏許多外國人光顧。由於飲品必須一份一份製作，攪拌也花些時間，因此店內總有人等待。這次來印度，不刻意迴避街頭小吃，一天下來倒也相安無事。
印度教徒在河階舉行露天火葬
走在狹窄巷弄間，偶爾可聽到有人扛著屍體吆喝人們讓路。印度教徒習慣在死亡後最短時間內火化，每天在恆河邊的火葬儀式從未間斷。火葬場工作由社會最底層的賤民來完成，一天工資約四百到五百盧比，約新臺幣兩百五十元。因為覆蓋在屍體上的花圈在火化前會移開，因此火葬場旁有很多牛隻徘徊，等著吃這些花圈。屍體火化前會先浸恆河水，點火者通常是死者至親，比方像死者的先生或兒子，男性眷屬在親人往生後須立刻剃光頭髮。薩加說，一般火化的行情，木材費用大約是三千五百盧比（約新臺幣一千七百元），如果是用黑檀木的話，也可以高達十萬盧比以上（約新臺幣五萬元以上）。
搭船遊恆河的朝聖者不絕於途，河階上有人沐浴、洗衣、刷牙，也有正在冥想中的修行者，更有火葬儀式在焚燒屍體，我請薩加包了一艘小船，以稍近距離觀看瑪尼卡尼卡河階（Manikarnika Ghat）火葬儀式。
恆河夜祭，全年進行
傍晚時分，我們接著前往達薩斯瓦梅朵河階（Dashaswamedh Ghat）觀看恆河夜祭（Ganga Aarti）。恆河夜祭是對恆河女神的一種崇拜儀式，是由一個Ganga Seva Nidhi組織運作，一年三百六十五天、天天舉行，由社會階級最高的婆羅門祭司來完成，因為儀式中所使用的七層燈不輕，非得由年輕祭司完成。夜祭現場有幾位小女孩在賣水燈（Diya），是以鮮花、樹葉……等植物素材製作，隔壁河階有一對剛結婚的新人在恆河邊祈福，親友團為數眾多，聲勢頗為浩大。
看完夜祭，晚上八點離開瓦拉那西前往阿拉哈巴德營地，路程約一百五十公里，因沿途不斷塞車，五個小時才抵達。其中讓我印象深刻的是，收費員沒準備零錢，每次收費後都得跑到別處換零錢，而且換錢也要好一陣子才回來。
「大壺節」源自印度神話傳說。印度教神明（Garuda）和群魔爭奪一個裝有甘露的神壺時，不慎將其打翻，四滴甘露分別落到印度的阿拉哈巴德、哈里瓦、烏疆和納錫四地，因此這四座城市每三年分別慶祝一次大壺節，也就是每個地方要相隔十二年才在同地舉行一次，是難得一見的宗教盛事。聯合國教科文組織（UNESCO）於二○一七年將印度大壺節列為非物質文化遺產。
印度大壺節最早的文獻記載見於公元六世紀，玄奘法師西行求法歸國後口述、由弟子僧辯機筆撰的《大唐西域記》。大壺節每十二年舉行一次大禮，兩次大禮之間舉行一次半禮（Ardh Kumbh Mela），即六年一次。大禮與半禮之間還有小禮，因此大壺節在十二年周期內，每三年就有一祭。
二○一九年的大壺節是一次半禮，為期七周，雖然說是半禮，但籌辦規模遠超於二○一三年的大禮。這次盛會在阿拉哈巴德（Allahabad）舉行，而在恆河、亞穆納河和薩拉斯瓦蒂河三條聖河匯合處的所謂「桑伽姆」（Triveni Sangam）最為神聖，尤其在凌晨四點入水，最能洗滌身上的罪惡，超脫輪迴。
驚豔於媒體報導，林林總總的資訊令心嚮往，因此以「Kumbh Mela」為關鍵字上網搜尋，找到三家旅行公司，而其中一家對我的問題能詳盡回答，讓我很放心，在談妥相關細節之後，即刻著手安排前往。
我在二○一九年二月一日下午搭機由桃園飛北京轉往新德里，移民官聽我說要來參加大壺節，沒再多問，馬上蓋章放行通關。
新德里是一個超大型的國際機場，進到入境大廳後只見手持姓名紙板要接機的人群黑鴉鴉一大片，我在這些密密麻麻的名牌中來來回回走了三遍才找到我的名字，和公司代表見面後即刻送我到國內線機場，再轉機前往瓦拉那西（Varanasi）。
瓦拉那西街頭嘗小吃，Lassi是經典印度優格飲
瓦拉那西可以說是印度教的耶路撒冷。我們抵達後，便前往鹿野苑（Sarnath），此地是佛陀首次講經之地，為佛教聖地。中午特地到街頭嘗各種小吃，其中Baati Chokha，是將球形麵粉團烤熟後將它壓扁，再用小陶碗盛裝洋蔥和蕃茄泥為佐料沾著吃。街上逛累了，我也跟著大家排隊買了現沖的奶茶。
下午前往老城區香料市集，忙碌的乾果店攤位前有座椅供客人等候、休息，牛隻在巷弄間自由穿梭，有店家合法販售大麻，有以放入木炭的熨斗在燙衣物的老店，也有路邊理髮廳。當地導遊薩加特別帶我到一家「Blue Lassi」的優格飲專賣店，以印度凝固的優格Dahi放入一個中型陶碗，加上牛奶、糖，再以陶杵用力攪拌製作，最後隨個人口味加入木瓜、芒果……等水果，是經典印度優格飲。這家店有七十五年歷史，連旅遊指南《寂寞星球》也曾介紹，網路上小有名氣，不乏許多外國人光顧。由於飲品必須一份一份製作，攪拌也花些時間，因此店內總有人等待。這次來印度，不刻意迴避街頭小吃，一天下來倒也相安無事。
印度教徒在河階舉行露天火葬
走在狹窄巷弄間，偶爾可聽到有人扛著屍體吆喝人們讓路。印度教徒習慣在死亡後最短時間內火化，每天在恆河邊的火葬儀式從未間斷。火葬場工作由社會最底層的賤民來完成，一天工資約四百到五百盧比，約新臺幣兩百五十元。因為覆蓋在屍體上的花圈在火化前會移開，因此火葬場旁有很多牛隻徘徊，等著吃這些花圈。屍體火化前會先浸恆河水，點火者通常是死者至親，比方像死者的先生或兒子，男性眷屬在親人往生後須立刻剃光頭髮。薩加說，一般火化的行情，木材費用大約是三千五百盧比（約新臺幣一千七百元），如果是用黑檀木的話，也可以高達十萬盧比以上（約新臺幣五萬元以上）。
搭船遊恆河的朝聖者不絕於途，河階上有人沐浴、洗衣、刷牙，也有正在冥想中的修行者，更有火葬儀式在焚燒屍體，我請薩加包了一艘小船，以稍近距離觀看瑪尼卡尼卡河階（Manikarnika Ghat）火葬儀式。
恆河夜祭，全年進行
傍晚時分，我們接著前往達薩斯瓦梅朵河階（Dashaswamedh Ghat）觀看恆河夜祭（Ganga Aarti）。恆河夜祭是對恆河女神的一種崇拜儀式，是由一個Ganga Seva Nidhi組織運作，一年三百六十五天、天天舉行，由社會階級最高的婆羅門祭司來完成，因為儀式中所使用的七層燈不輕，非得由年輕祭司完成。夜祭現場有幾位小女孩在賣水燈（Diya），是以鮮花、樹葉……等植物素材製作，隔壁河階有一對剛結婚的新人在恆河邊祈福，親友團為數眾多，聲勢頗為浩大。
看完夜祭，晚上八點離開瓦拉那西前往阿拉哈巴德營地，路程約一百五十公里，因沿途不斷塞車，五個小時才抵達。其中讓我印象深刻的是，收費員沒準備零錢，每次收費後都得跑到別處換零錢，而且換錢也要好一陣子才回來。