夢土園丁蔡爾平 將藝術還諸鄉野
蔡爾平的創作身分讓人難以定義，他跨足陶藝、金工、繪畫、雕塑、園藝等不同領域，他是雕塑家、園藝家，也是珠寶設計師，從最細膩的珠寶飾物，到最大型的庭園造景，都能從無中生出妙有。
他從美國紐約起家，最具識別度的創作符碼，是獨創結合陶瓷與金工的「彩鑲瓷」技法，包含前美國國務卿希拉蕊、歐布萊特等政商名流都相當喜愛，在1993年更獲「全美傑出藝術家」的殊榮。如今，正逢耳順之年的他，正值人生巔峰，他卻不再求個人事業的成就，反而希望將自己的能量，回饋給孕育他的鄉里、土地。
斑斕的色彩、誇張的尺度、精緻的作工，蔡爾平的作品，往往才初見，就讓人留下最直觀的驚艷。他的品牌「Jewelry10」（珠璃田）的代表性商品，一隻隻動輒10～20公分的龍蝦、變色龍、蜥蜴、蜘蛛造型的飾品……這些常被一般人忽視的昆蟲、動物，透過藝術手法的誇飾，突顯出本俱的莊嚴華美。這些作品乍看下像藝術品，別在身上，就成了能與服裝搭配、可穿戴的珠寶，雖說是珠寶，卻又像一件微型雕塑，同時兼具金工的華麗線條與陶瓷的盈潤質地，若放大局部來看，精巧的構圖就像時尚感十足的花樣；自成一格的創作主題、媒材應用與工藝技法，彼此輝映，輻射出高度的藝術張力。
解碼蔡爾平的藝術世界
許多人說，蔡爾平的作品有一股魔力，會讓人上癮，然而，想要一窺蔡爾平藝術的秘密，勢必要回到他的故鄉──雲林北港。當我們佇足北港小鎮最繁華的中山路上，在路的盡頭，是當地民間信仰的中心「北港朝天宮」。這座被列為國家二級古蹟的老廟，梁柱、屋宇上，滿布象徵民間藝術瑰寶的交趾陶、剪黏作品，供給他藝術養分；再循著中山路往南約60公尺，右方一幢超過百年歷史的「諸元內科醫院」，這是由蔡爾平的父親蔡深河博士所創辦的小型醫院，不僅救人無數、造福鄉里，也孕育著蔡爾平的生命態度。
當我們走近醫院，紅色牆面的閩式騎樓建築，大量的綠蔭掩映，其中還有繽紛點點的裝飾，綺麗的色彩與遠方的朝天宮遙相呼應，卻又展現出不流俗的童趣，再進一步登高到屋頂的空中花園，大量的植栽中，居然穿插著壁畫與多件大型雕塑。在蔡爾平的弟弟、同時也是諸元醫院副院長蔡爾信的介紹下，我們才驚訝地發現，這些由蔡爾平主導，集眾人之力共同完成的藝術創作，使用的素材，竟都來自於宮廟藝術所使用的龍鬚、龍鱗、龍牙、龍肚、龍眼、樹葉、繡球、鳳凰等交趾陶材料，只是經過解構之後，透過剪黏手法，重新鑲嵌在作品中，傳統的工藝得以綻放出當代的新生。
就像醫院被命名為「諸元」，除了源於祖先家訓「諸事掄元」，期勉後輩做事全力以赴，也象徵了「諸行歸元」，任何事都得回歸源頭、根本，甚至意涵著「多元」的意思，也是蔡爾平的精神與態度。蔡爾平說，藝術從古發展至今，就像一棵大樹從主幹走到枝微末節，若是不能回歸本源，往往就只是隨波逐流，「但我不管做什麼，都一定要回到源頭。」因此，他投入多年的時間，藉由到博物館參觀，或者到印地安保留區等部落旅行，有系統地學習世界各地的原始藝術，其中，又以台灣原住民的藝術，最能勾動他的情感。
因此，他的作品常見原始藝術中大量使用的陶土、銅等尋常媒材，並且融貫部落文化特有的紋飾、圖騰，加上台灣宮廟美學中常見的交趾陶、剪黏技法等，這些創作符碼，展現在色彩、媒材、紋路或技法等各種層面，就像鑲嵌在他作品裡的寶石，熠熠發光。他再以符合當代美學的節奏與造型，創造出帶有神祕氣質、饒富生機的作品，這些豐厚的內涵，讓所有人都找到與自身相互呼應的部分，繼而產生共鳴。
以自然為永恆歸宿
蔡爾平最早在國立藝專（今台灣藝術大學）打下陶藝基礎，而後赴美，前後在Parsons School of Design、New York Studio School專攻雕塑與繪畫，紮實的科班訓練，加上專心致志的態度，以及懂得舉一反三、不被框架限制的個人特質，對蔡爾平來說，創作就像日常行止一般，易如反掌。不過，他強調，他的創作從來不是單純為了表達視覺美感的藝術衝動，更意蘊深刻的價值思維，他說：「空間中少了一件藝術作品沒關係，但作品少了藝術內涵、生活關懷，以及現實的融入，那都是單薄的。」作品說白了，不過是一項載體，讓他表達對土地、故鄉的關愛之情，他也說：「戴我的作品，不會提高身分地位，反倒讓人忘記身分地位。許多貴重珠寶常常給大地開腸破肚，但我沒有用什麼有價值的材料，還可以讓人想想自己、想想這些小生命，在大自然的歸屬。」
這種對於自然的敏銳覺知，對蟲魚鳥獸、花草樹木的愛好，也源於他獨特的成長背景。當我們來到同樣位於北港、屬於蔡爾平家族共有的「深情花園」，便可依稀領略。這個最早由父母親購置，用以在工作餘暇蒔花弄草的園地，雖然稱作「花園」，但卻看不到花團錦簇的旖旎風光。因為以「生物多樣性」、「叢林再造」為依歸，看上去更像一處「植物園」，就是這樣豐富的生態與本於自然的園景，滋養著兄弟姊妹四人的童年生活。直到如今，即便父母親均已往生，一家人仍有志一同地持續維護、經營著這個空間，目前，園中已栽植超過千種以上的植物，也是台灣品種最豐富的私人植物園。
他從美國紐約起家，最具識別度的創作符碼，是獨創結合陶瓷與金工的「彩鑲瓷」技法，包含前美國國務卿希拉蕊、歐布萊特等政商名流都相當喜愛，在1993年更獲「全美傑出藝術家」的殊榮。如今，正逢耳順之年的他，正值人生巔峰，他卻不再求個人事業的成就，反而希望將自己的能量，回饋給孕育他的鄉里、土地。
斑斕的色彩、誇張的尺度、精緻的作工，蔡爾平的作品，往往才初見，就讓人留下最直觀的驚艷。他的品牌「Jewelry10」（珠璃田）的代表性商品，一隻隻動輒10～20公分的龍蝦、變色龍、蜥蜴、蜘蛛造型的飾品……這些常被一般人忽視的昆蟲、動物，透過藝術手法的誇飾，突顯出本俱的莊嚴華美。這些作品乍看下像藝術品，別在身上，就成了能與服裝搭配、可穿戴的珠寶，雖說是珠寶，卻又像一件微型雕塑，同時兼具金工的華麗線條與陶瓷的盈潤質地，若放大局部來看，精巧的構圖就像時尚感十足的花樣；自成一格的創作主題、媒材應用與工藝技法，彼此輝映，輻射出高度的藝術張力。
蔡爾平與莊惠芳夫婦鶼鰈情深，兩人是同鄉，也是同學、同事與同伴。
解碼蔡爾平的藝術世界
許多人說，蔡爾平的作品有一股魔力，會讓人上癮，然而，想要一窺蔡爾平藝術的秘密，勢必要回到他的故鄉──雲林北港。當我們佇足北港小鎮最繁華的中山路上，在路的盡頭，是當地民間信仰的中心「北港朝天宮」。這座被列為國家二級古蹟的老廟，梁柱、屋宇上，滿布象徵民間藝術瑰寶的交趾陶、剪黏作品，供給他藝術養分；再循著中山路往南約60公尺，右方一幢超過百年歷史的「諸元內科醫院」，這是由蔡爾平的父親蔡深河博士所創辦的小型醫院，不僅救人無數、造福鄉里，也孕育著蔡爾平的生命態度。
當我們走近醫院，紅色牆面的閩式騎樓建築，大量的綠蔭掩映，其中還有繽紛點點的裝飾，綺麗的色彩與遠方的朝天宮遙相呼應，卻又展現出不流俗的童趣，再進一步登高到屋頂的空中花園，大量的植栽中，居然穿插著壁畫與多件大型雕塑。在蔡爾平的弟弟、同時也是諸元醫院副院長蔡爾信的介紹下，我們才驚訝地發現，這些由蔡爾平主導，集眾人之力共同完成的藝術創作，使用的素材，竟都來自於宮廟藝術所使用的龍鬚、龍鱗、龍牙、龍肚、龍眼、樹葉、繡球、鳳凰等交趾陶材料，只是經過解構之後，透過剪黏手法，重新鑲嵌在作品中，傳統的工藝得以綻放出當代的新生。
就像醫院被命名為「諸元」，除了源於祖先家訓「諸事掄元」，期勉後輩做事全力以赴，也象徵了「諸行歸元」，任何事都得回歸源頭、根本，甚至意涵著「多元」的意思，也是蔡爾平的精神與態度。蔡爾平說，藝術從古發展至今，就像一棵大樹從主幹走到枝微末節，若是不能回歸本源，往往就只是隨波逐流，「但我不管做什麼，都一定要回到源頭。」因此，他投入多年的時間，藉由到博物館參觀，或者到印地安保留區等部落旅行，有系統地學習世界各地的原始藝術，其中，又以台灣原住民的藝術，最能勾動他的情感。
因此，他的作品常見原始藝術中大量使用的陶土、銅等尋常媒材，並且融貫部落文化特有的紋飾、圖騰，加上台灣宮廟美學中常見的交趾陶、剪黏技法等，這些創作符碼，展現在色彩、媒材、紋路或技法等各種層面，就像鑲嵌在他作品裡的寶石，熠熠發光。他再以符合當代美學的節奏與造型，創造出帶有神祕氣質、饒富生機的作品，這些豐厚的內涵，讓所有人都找到與自身相互呼應的部分，繼而產生共鳴。
整個家族一同設計、裝潢的家族紀念館，屹立在家人共有的花園綠地中。
以自然為永恆歸宿
蔡爾平最早在國立藝專（今台灣藝術大學）打下陶藝基礎，而後赴美，前後在Parsons School of Design、New York Studio School專攻雕塑與繪畫，紮實的科班訓練，加上專心致志的態度，以及懂得舉一反三、不被框架限制的個人特質，對蔡爾平來說，創作就像日常行止一般，易如反掌。不過，他強調，他的創作從來不是單純為了表達視覺美感的藝術衝動，更意蘊深刻的價值思維，他說：「空間中少了一件藝術作品沒關係，但作品少了藝術內涵、生活關懷，以及現實的融入，那都是單薄的。」作品說白了，不過是一項載體，讓他表達對土地、故鄉的關愛之情，他也說：「戴我的作品，不會提高身分地位，反倒讓人忘記身分地位。許多貴重珠寶常常給大地開腸破肚，但我沒有用什麼有價值的材料，還可以讓人想想自己、想想這些小生命，在大自然的歸屬。」
這種對於自然的敏銳覺知，對蟲魚鳥獸、花草樹木的愛好，也源於他獨特的成長背景。當我們來到同樣位於北港、屬於蔡爾平家族共有的「深情花園」，便可依稀領略。這個最早由父母親購置，用以在工作餘暇蒔花弄草的園地，雖然稱作「花園」，但卻看不到花團錦簇的旖旎風光。因為以「生物多樣性」、「叢林再造」為依歸，看上去更像一處「植物園」，就是這樣豐富的生態與本於自然的園景，滋養著兄弟姊妹四人的童年生活。直到如今，即便父母親均已往生，一家人仍有志一同地持續維護、經營著這個空間，目前，園中已栽植超過千種以上的植物，也是台灣品種最豐富的私人植物園。