VMware vSphere 5.5 系統效能與可靠度大躍進
配備第10代虛擬硬體規格的vSphere正式推出，增強既有功能再出發。例如可配置62TB虛擬磁碟，並加入預防記憶體錯誤與故障應用系統重啟機制，對固態儲存等新規硬體的支援能力也提升。
虛擬磁碟容量上限直逼62TB，並內建流量控管機制
讓企業資料中心所有的應用系統都能上到虛擬化的平臺，一直是VMware多年以來的目標，隨著vSphere逐年改版，一臺VM本身配備的虛擬硬體規格越來越驚人，單就處理器和記憶體這兩大系統核心資源來看，VMware在2010年推出的vSphere 4.1版，一臺VM可用到8顆虛擬CPU、255GB記憶體，後繼的5.0版、5.1版的處理器則分別擴大到32顆、64顆之多，記憶體也可配置到1TB，幾乎跟一臺2路或4路實體機架式伺服器所差無幾。
然而，企業現存應用系統的工作負載百百款，當中的確有許多是受到處理器和記憶體資源所束縛，但也有不少應用快不起來是跟I/O有關，1臺VM光是擁有足夠的處理器核心和記憶體容量，是不足以滿足這些需求的。
另一個考量點是企業環境中的IT系統有許多不同的性質，對於效能的要求也有差異，而隨著虛擬化平臺性能的提升，從支援業務用的系統開始導入虛擬化之後，後續，一些承擔重要業務的系統也逐漸走向虛擬化，至於對IT基礎設施穩定度與效能要求最高，必須持續運作、不能忍受任何間斷的關鍵應用系統，仍遲遲不願進軍虛擬化應用的領域，因為虛擬化平臺所支援的系統延展性，所能獲得的I/O速度，還無法取代掉實體伺服器。
這幾年以來，從vSphere的改版所擴充的系統規格、支援的新技術和提供的新功能，都可以看到相關的進展正在發生，此外，微軟近年來在虛擬化平臺技術急起直追，不斷和VMware力拼支援規格和價格，也加速這樣的應用發展趨於白熱化。
VMware的虛擬化平臺發展至今，已推出到5.5版，在去年8月底VMworld大會上，先正式對外公開新增與改良功能的相關技術細節，等到9月底，產品正式發行上市，該公司執行長Pat Gelsinger在VMworld大會上，特別揭櫫vSphere 5.5新功能的3大重點：可為關鍵應用系統提供2倍以上的性能、高可靠度維持機制將具有應用程式感知能力，以及可延伸應用至大資料的處理。尤其是第一點，是眾多用戶在這幾次產品推出重大改版時，都會引頸期待的。
虛擬磁碟單檔容量終於打破2TB限制，最大可存放到62TB的資料
以往VM在配置磁碟空間時，每一個虛擬磁碟檔案（Virtual Machine Disk File，VMDK）最多只能設定到2TB的空間，在這一次vSphere改版時，終於讓單一VMDK檔案容量上限，一口氣擴展到62TB，是原有格式允許容量的31倍。
這項新特色不僅可針對通用的情況，也適用其他狀態。例如虛擬磁碟若採用另一種原生裝置對映模式（Raw Device Mapping，RDM）來建立時（vRDM），也可支援到這個新的超大容量規格（如果是實體模式的RDM，上限仍舊一樣是64TB）。另外，我們在VM上建立快照（Snapshot）時，也可支援62TB虛擬磁碟。若VMDK放在NFS上，同樣支援62TB容量。其他像是vMotion、Storage vMotion、SRM、vSphere Replication、Linked Clones、SE Sparse Disks等虛擬化功能，都可以相容於這個新規格。
不過，目前62TB VMDK的使用上，存在一些限制。例如，我們只能透過vSphere Web Client來建立或擴增這個新的磁碟容量；VMDK要擴展到2TB以上容量時，需以離線方式進行，VM必須關機，不支援線上與即時擴增；在VMFS-5 datastore上，可支援超過2TB容量限制的VMDK，但由於VMFS-3最大只支援到2TB，所以這樣的虛擬磁碟無法在VMware舊環境中開啟。此外，若VM搭配BusLogic Virtual SCSI Adapters時，以及需應用vSphere Fault Tolerance等功能時並不支援。而且，很可惜的是，VMware今年即將推出的VSAN，也不打算支援62TB VMDK。
整體而言，vSphere有了這麼大容量的虛擬磁碟檔，除了系統本身需升級到5.5版，並不需要其他虛擬硬體的搭配，理論上，應該足以符合當前VM所執行的各種應用程式需求。
趨勢科技全球資訊服務技術部技術經理林澤成說，在他們公司現行的環境中，許多資料庫系統的檔案都會超過2TB，當他們將資料庫系統導入VMware虛擬化環境執行時，會因此面臨到困境。例如，由於單一虛擬磁碟檔案最大只能設到2TB的容量，他說，實際上並無法真正用到2TB，他們在虛擬磁碟上所存放的資料庫檔案，只能到1TB，這樣的容量不夠用。
於是趨勢科技採用的作法是建立多個VMDK來解決，但這麼作又會遇到一些磁碟管理的問題。林澤成說，他們曾用軟體RAID來處理，但做下去之後會發生一些不可預期的錯誤，而且因為磁碟太大、資料太大，所以以這種方式來復原時，又必須花更久時間。
所以，趨勢後來又採取其他作法，將資料庫檔案放在網路儲存設備，然後VM再連接網路儲存設備，以便存取放在上面的資料庫檔案，並非將資料庫檔案放在VM裡面。林澤成說，但這又會是一個Workaround（暫時解決方法、權宜之計），因為，如此等於沒辦法從硬體的層級去切開——因為把資料放在儲存設備上，就形同被儲存設備所綁定了。而現在vSphere 5.5允許VMDK容量能夠超過2TB，他認為，這樣之後，公司就不用去煩惱這個問題。
主機端處理器與記憶體延展性增加1倍，VM新增虛擬SATA介面支援
vSphere 5.5號稱「可為關鍵應用系統提供2倍以上的性能」有一部分是因為，在ESXi主機的部分規格大幅調升。
以單臺ESXi主機來說，vSphere 5.5可運用的邏輯處理器數量、虛擬處理器數量、記憶體容量，以及NUMA節點數量的上限，都是過去vSphere版本相關規格的2倍。
不過這幾項規格的強化，以及2TB以上虛擬磁碟等規格來看，VMware在2013年推出vSphere 5.5時才支援，就時間點而言，晚了微軟Windows Server 2012 Hyper-V將近一年（NUMA節點數量的上限除外）。
除了主機端的部分規格提升，vSphere從5.0以後的改版，每次也都會連帶更新一次VM的虛擬硬體規格版本，而5.5版的vSphere所配備的虛擬硬體規格是第10版（VMX-10），新增的項目包括：可在VM安裝Solaris 11的作業系統時，支援LSI的SAS裝置，同時也支援新處理器架構，以及AHCI介面（Advanced Host Controller Interface）。
以AHCI支援而論，簡而言之，它是一個虛擬SATA控制器，在之前的虛擬硬體規格中，並未特地去支援，這個控制器可用來連接SATA介面的虛擬磁碟和光碟機裝置，每臺VM可使用4個控制器，而每個控制器可連接30個裝置，因此最多可連接120臺虛擬磁碟。相較之下，先前的vSphere環境下的單臺VM，若要連接大量虛擬磁碟裝置，只能透過VMware Paravirtual SCSI（PVSCSI）的方式連接到60個裝置。
第10版虛擬硬體規格重要性還不止於此，vSphere 5.5推出的固態儲存虛擬化vSphere Flash Read Cache（vFRC）的技術，若要啟用，管理者也必須將VM的硬體升級上來，然後透過vSphere Web Client來設定。
新支援流量過濾機制，並強化多網路埠匯聚能力
在網路應用上，vSphere 5.5對既有的網路通訊協定支援提出一些改善措施，同時也擴充控管網路流量與服務品質的新功能，VMware推出這些功能的主要目的，是希望簡化虛擬化環境下的日常網路維護作業，提升網路存取效能，以及增強安全性，而且它們的應用，都和vSphere分散式交換器（vSphere Distributed Switch，VDS）有關。
提供進階的連線匯聚功能（link aggregation）
VMware從vSphere 5.1推出後，開始支援LACP（Link Aggregation Control Protocol）的網路連線匯聚通訊協定，透過這個標準，VDS能夠控制多個實體網路連線，形成邏輯通道，以增加網路傳輸頻寬與備援能力。
而在vSphere 5.5的環境中，當企業在使用網路連線匯聚功能時，系統提供更豐富的負載平衡演算法供選用，總共新增加了22種之多；同時，vSphere也支援連結聚合群組（link aggregation groups，LAGs）的運用，而且可允許使用的連線匯聚群組的數目上限也不低——每一臺ESXi主機和每一臺VDS交換器都可運用64個連結聚合群組；另外，在這一版中，我們可以透過範本套用，以便跨多臺主機來設定LACP——這是因為LACP的組態可以套用在每一臺ESXi主機上，因此在大規模部署時，這種作法的提供，可節省很多時間。
強化固態儲存、GPU硬體支援，虛擬化效能再提升！
虛擬化平臺須提供不亞於實體伺服器的效能，vSphere發展到5.5版後，更積極支援高速I/O固態儲存，以及具有強大繪圖處理加速能力的GPU
新增App HA功能與ReM防護技術：擴大防護面向，vSphere確保系統可靠度增添新作法
要讓企業環境既有的關鍵應用虛擬化，運作穩定度能否有很高的保障，也是許多人不敢輕言導入的原因，但高可靠度向來是虛擬化平臺的最大賣點
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