高眼壓族的救星!間質幹細胞如何促使視神經再生?



青光眼是一種持續惡化性疾病,肇因於眼球內的液體無法定時排出,使眼壓不斷上升,最終導致視神經壓迫受損,若未妥善接受治療,約有三成患者會在十年內失明。除了藥物、雷射、手術治療之外,現在也可望利用幹細胞生長因子來治療,幫助視神經再生,讓眼睛重見光明!

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在談青光眼之前,我們必須先瞭解眼部的構造。眼部生成的「淚膜」、「房水」都具備潤濕眼球的作用,後者更負責供應眼球養分、氧氣及進行代謝交換,最後再匯入血液循環,為眼球穩持生理和壓力恆定。然而,一旦「房水」生成過多,或是排出的路徑阻塞,就會滯留在眼球的最前端構造—前房,造成眼壓急速上升。

青光眼初期難察覺 眼壓異常為主因之一
一般成人的眼壓正常應維持在10~22mmHg,才可讓眼球保持生理機能,若房水的「分泌—排除」機制經常處於失靈狀態,就會導致眼壓無法緩解,使得視神經血液循環不良,最終逐漸損傷死亡——這就是青光眼的主因之一。除了眼壓不正常造成的青光眼,近年來亦發現有些青光眼患者的眼壓正常,稱為「眼壓正常性青光眼」,發病原因和血液循環異常、視神經結構異常、免疫功能失調或其他有毒物質影響有關。

青光眼的發病過程以慢性發展為主,在歷經3~5年高眼壓期後,視神經會逐漸因缺乏養分和供氧而死亡,使視線開始發生餘光四角變暗,暗角區域再慢慢往視野中央帶延伸,導致明視野縮窄。一般而言,患者在過程中不易察覺變化,容易以為只是自己視線不良,等到幾年後視野慢性缺損,才會感覺視力大幅衰退,甚至當視力驟降至0.2左右,才明顯發現視野僅剩視線中央區,周圍的大片視野已經喪失。

【青光眼的高危險群】
高度近遠視者、有家族病史者、40歲以上中年、經常偏頭痛者、長期使用類固醇製劑者,以及因其他疾病所致的高眼壓、糖尿病、高血壓、血液循換不良患者。

依據病因和症狀,青光眼可分為「隅角閉鎖性青光眼」、「隅角開放性青光眼」兩類。
▼隅角閉鎖性青光眼▼
此類族群眼球結構中的「前房隅角」結構較為窄小,甚至完全閉塞,以致累積於此的房水無法順利排出,造成眼壓上升。又分為急性與慢性兩種,以急性發作比例較高。急性患者會頓時感覺視力模糊、眼部劇痛、看光線時視線有五彩光暈、噁心、嘔吐、頭痛等強烈症狀,若不及時處理會導致失明;慢性患者在早期並無感覺,偶有感光線處呈五彩光暈、眼球痠痛感,晚期會發現視野四角逐漸變暗縮窄、視力衰退,最終亦會導致失明。

▼隅角開放性青光眼▼
是最常見的青光眼類型,特點為前房隅角寬度正常,但房水因其他因素無法順利排除,長期造成眼壓升高,傷害視神經。相較於閉鎖性,隅角開放性青光眼只會經歷慢性階段,因病程相當漫長,待患者意識到視力惡化,通常已發展到青光眼末期,遭破壞的視神經功能也難以挽救。

青光眼的治療重點:延緩視神經萎縮和視力惡化
為了防止視神經受到大幅破壞以致失明,「控制眼壓」是這漫長病程中的首要目標,而青光眼的治療重點,則在於延緩視神經萎縮和視力惡化。若已確定罹患青光眼,依病程階段可分別給予藥物、雷射治療,或是必要的手術介入。

〈1〉藥物治療
包含眼藥水、口服藥、靜脈注射,主要針對房水的生成調節和促進排除效率,以達降低眼壓的效果。其中眼藥水分為交感神經阻斷劑、副交感神經興奮劑、前列腺素、碳酸酐酶抑制劑等類型,可在青光眼早期階段就開始使用。

〈2〉雷射治療
主要目的為強化房水排除,可對隅角閉鎖性或開放性青光眼患者進行「虹膜穿孔術」和「小樑成形術」,優點是無傷口、效果明顯,可當天出院,須由專業眼科醫師評估是否適合接受手術。

〈3〉手術治療
若藥物和雷射手術預後不佳,則建議施以「小樑切除術」或「青光眼濾過管術」等手術。「小樑切除術」是最常見的青光眼手術,但無法可永久性改善房水排除,長期預後也會再次阻塞使眼壓攀升,加上因其術中合併使用的絲裂黴素(一種可預防傷口痕跡的藥物)含有劇毒,若時間控制不當恐引起併發症,在手術過程中必須相當謹慎。

因此,近年以微創的「青光眼濾過管術」為主流術式,原理是植入一根迷你導管至眼部,加強房水排除。優點是創口微小、安全,也較小樑切除術舒適,缺點則是需自費,僅針對輕微的青光眼較有效,降壓效率也不如小樑切除術。

幹細胞生長因子 可望幫助視神經再生
觀察目前的青光眼治療手法,多數著重於降低眼壓、延緩視力惡化的速度,若患者的視神經已遭到大量破壞,視力便難以復明。若能借助再生醫學的力量來治療青光眼,就有機會達到促進細胞存活、免疫調節,進而修復組織、重建功能,幫助視神經再生。

已有研究證實,多種間質幹細胞與其分泌的滋養蛋白能夠組織、調度病灶處鄰近細胞的聯絡訊號,幫助修復組織後的功能網絡再生,恢復原有的生理功能,實現許多傳統藥物或手術無法達到的效果。在晚期青光眼的動物試驗中,將骨髓幹細胞外泌體連續三週、每週一次注射至小鼠眼球的玻璃體中,發現可回復小鼠的視神經纖維層的厚度,更可促進視神經的軸突再生。臨床試驗中,也發現自體幹細胞植入眼球治療後,原本患者已損失的視神經層增厚三倍之多,足見自體幹細胞不僅修復了尚未完全凋亡的神經細胞,也加強分化出新的細胞作為填補,使患者視野變暗、視力模糊等症狀獲得改善。

療程結束仍不可輕忽 做好眼壓控制才是根本之道
無論接受何種治療方式,高眼壓還是可能復發,因此在療程結束後,患者仍須終身做足眼部保健,也不可任意停藥或暫停回診追蹤。在日常生活中,必須嚴格避免短時間大量飲水、劇烈咳嗽、用眼過度等讓眼壓升高的行為,平時也應確實控制血壓和糖尿病,更要杜絕菸酒、熬夜等不良習慣。

此外,建議患者多攝取萵苣、花椰菜、芹菜、菠菜等富含抗氧化劑的深綠色蔬菜,另可選擇含菊花、決明子、車前子等成分的茶飲,用以取代咖啡因飲品,促進房水排除。此外,維他命B12、花青素、魚油等保健品可強化視神經健康,除了平常預防性攝取,青光眼患者亦可適度補充,以延緩視神經持續惡化。

最後也提醒讀者,眼壓升高其實難以察覺,也不會有特殊症狀,儘管先天性青光眼無法完全防堵,但多數症狀仍可透過定期眼科檢查來預防,若本身屬於高危險族群,就應格外留意眼部保健。只要妥善照護與休養,就能讓眼睛陪伴我們長長久久,繼續豐富我們的人生旅程!


陳人輔 博士
現任世勛國際生醫股份有限公司創辦人暨科研總監|英國諾丁漢大學生物醫學博士|國立陽明大學口腔生物所碩士|致力於成人及胚胎幹細胞、再生醫學、幹細胞生長因子、美容再生醫學等相關領域進行研究與實際應用,曾於香港擔任亞太幹細胞研發副總及科技新報科學顧問

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