標竿集：兒子的數學作業

跳脫「標準答案」的思維

我的求學時代，是一個「填鴨式」教育，也是一個要求「標準答案」的時代。來美國後，因為有了比較，才發現自己從簡單的數學題，到生活的問題，經常陷在一個「標準答案」的僵化思維裏。
兒子在西雅圖念小學一年級時，有一天，我好奇地翻看他的數學作業，其中有一個題目是：？+？= 9，我一下愣在那裏，不知如何解答，因為這個題目答案太多了，可以從0+9=9，1+8=9，2+7=9……到9+0=9，如果再用小數點去計算，那答案更多。
若把這個題目改成4+5=？，亳無疑問地，它的「標準答案」是9，但現在這道題目是？+？= 9，如果是你，你的「標準答案」是什麼？
我左思右想，都想不出一個所以然。因為，如果把所有加起來等於九的答案都寫出來，那寫到明天也寫不完；如果只寫出一個加起來等於九的答案，這種答案雖然正確，但不完全，也不「標準」。
我忍不住，只好去問當時才七歲的兒子。他說：答案可以有很多，但只要寫一個。我說：如果可以有很多「答案」，那就不是「標準答案」。兒子不解，反而被我的「標準」一詞給弄糊塗了。
第二天，我到學校去請教彼得森老師。她說：若題目是4+5=？，它的答案是死的，但？+？=9的答案則是活的。前者，規定你走一條路，然後問你終點站是哪裏。後者，先告訴你終點站是什麼，然後你可以自由選擇去的路。
我一時茅塞頓開。