火星沙丘會動？乾冰塊升華爆衝如沙蟲挖隧道

火星沙丘上的神秘溝槽，過去曾讓天文學家百思不得其解。如今，一項來自荷蘭烏特勒支大學（Utrecht University）的最新研究揭開謎底：這些曲折蜿蜒的「沙痕」，可能是由滑行的乾冰方塊所造成的！記者林育如／編譯

火星沙丘上的神秘溝槽，過去曾讓天文學家百思不得其解。如今，一項來自荷蘭烏特勒支大學（Utrecht University）的最新研究揭開謎底：這些曲折蜿蜒的「沙痕」，可能是由滑行的乾冰方塊所造成的！

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火星沙丘，馬塔拉隕石坑有溝壑。在下降的路上，冰塊拋出了堤壩。斜坡底部的坑標誌著該過程的結束。（圖／HiRISE（ESP_030528_1300_RED）、NASA/JPL/亞利桑那大學拍攝）[/caption]

這些細長溝槽看起來就像剛被「什麼東西」挖出來，擁有清晰的邊緣與突起的沙脊，但問題是——火星今天的環境過於寒冷乾燥，根本不可能有水流，也不太可能有生物存在。科學家們過去甚至開玩笑說：「難道是電影《沙丘》裡的沙蟲出沒？」

事實上，這些「沙蟲痕跡」背後的元兇，竟然是冬季在火星表面形成的乾冰（CO₂冰）。隨著春季到來，太陽升溫，沙地變暖，乾冰方塊會因升華（由固體直接變成氣體）而爆出氣壓，結果就像個小型火箭，把冰塊往沙丘下方猛推！

為了證實這一點，研究團隊在實驗室中打造了火星模擬艙，重建火星的低壓與極寒環境。他們在斜坡狀的沙丘上放上乾冰方塊，然後觀察其行為。當乾冰受熱升華時，氣體在方塊底下積聚，最後爆衝而出，把冰塊整塊推離地面，開始滑行！

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「就像在看《沙丘》的沙蟲出沒！」本研究的第一作者、地球科學家羅洛夫斯（Lonneke Roelofs）形容當時的情景。「高壓氣體把冰塊往下衝，沿路把沙子都推開，看得我目瞪口呆。」

隨著乾冰方塊沿坡滑落，它會在沙丘上留下筆直或蜿蜒的溝槽，邊緣堆起微小的沙堤，與火星軌道影像上看到的那些溝槽驚人地一致。

這項發現不僅為火星地形演化提供了新解釋，也推翻了過去認為需要「液態水」才能形成這些地貌的假設。這意味著，火星即使沒有水，也還在不斷「改造自己」——透過乾冰這種純物理機制來雕刻表面。

「當我們找到正確的坡度，看到乾冰方塊像鼴鼠般滑動時，那一刻真的太神奇了！」共同作者、西蒙娜·費斯切爾斯（Simone Visschers）說道。

這項研究已於10月8日發表在《Geophysical Research Letters》期刊上。雖然火星沒有沙蟲，但它的沙丘，每到春天似乎真的會「動」起來！

資料來源：Gadgets 360、interspaceskyway.com、ZME Science

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