藥 香／王原昌

王原昌

青石板路被雨水浸得發亮，李老頭背著竹簍深一腳淺一腳往鎮上趕。簍子裏裝著剛采的草藥，根莖上還沾著山間的露水。這是入夏以來頭場暴雨，天陰沉得仿佛要壓到屋簷上，這些藥材鎮西頭的王記藥鋪還等著急用。

他邊走邊嘀咕：“這雨要是再大些，山上的岩壁怕是要坍塌了……”正在忐忑不安時，不小心踉蹌著跌倒在路邊的泥坑裏。簍子裏的草藥散落一地，幾株珍貴的黃連被雨水浸透，根須發黑。

李老頭癱坐著，望見滿山泥濘直歎氣：這可是翻兩座山才采齊的，如今連人帶貨被困，藥鋪掌櫃該著急了。他顫抖著摸出懷裏的藥包，那是給孫女治肺病的最後一劑藥，已被雨水浸得發軟……

雨幕中忽然傳來引擎轟鳴，一輛綠色皮卡衝破水霧停下來。車窗搖下，王老闆叼著煙捲探出頭：“老李，又趕這鬼天氣送貨？”他甩出繩索扔向李老頭，“抓緊了，我拉你上來！”

李老頭剛攀上車廂，卻見皮卡輪胎陷入泥坑，車身劇烈顛簸。王老闆猛踩油門，車輪掙扎著出來，王老闆卻率先罵出聲：“你這老骨頭，害我新車吃泥。”

車廂裏乾燥溫暖，李老頭擰著濕透的衣角連連道謝。王老闆卻盯著那簍草藥皺眉：“怎麼混著股怪味？”他扒開層層藥草，赫然發現底下竟塞著幾袋黴變的陳皮。李老頭臉色煞白，顫聲解釋：“山洪沖了倉庫，實在沒轍才……摻了兩袋頂數。”

王老闆猛地拍開車廂板：“摻假貨你也敢往我鋪子裏送？這要是被掌櫃的查出來，我藥鋪招牌還要不要了？”他扯過竹簍就要往下扔，李老頭撲過去死死抱住：“這可是救命的藥啊！我孫女病著，等錢抓藥呢……”雨水混著淚水淌過他皺紋縱橫的臉，王老闆的手僵在半空。

“行吧。”王老闆最終將竹簍扔回車廂，咬牙道，“這次就算了，下回再摻假，我可直接送你去牢房。”

李老頭如蒙大赦，卻不知王老闆暗中撥通了藥鋪夥計的電話：“把那簍草藥單獨放著，黴變的陳皮挑出來，悄悄處理掉……另外，讓掌櫃的別查這批貨的賬，就說……就說雨水耽擱了驗貨。”

到了鎮上，李老頭剛卸完貨準備回家，卻發現竹簍裏空了！他發瘋似的在藥鋪後院翻找，卻見王老闆拎著個鼓囊囊的布袋走來：“你的草藥，被小偷偷了。”他語氣平淡，仿佛在說今日雨大。

李老頭眼前一黑——布袋裏是他賴以活命的錢啊！王老闆卻掏出個信封：“這是鋪子預支的貨款，你先拿著。”信封厚度遠超尋常，李老頭愣神間，王老闆已轉身離去。他追著喊：“這錢……”

“就當是買你孫女的命。”雨聲中飄來這句話，混著藥香鑽進李老頭心裏。

次日清晨，李老頭抱著新采的草藥來到藥鋪，卻見櫃檯上擺著昨日被偷的竹簍。簍子被仔細修補過，藥草分門別類碼得整齊，最底下壓著那袋預支的貨款。王老闆正擦拭著算盤：“小偷昨夜送來還的，說是良心不安。”他笑得狡黠，“不過你那黴變的陳皮，我倒賣給釀酒坊了，換的錢都添進信封裏了——掌櫃的查賬時，我報了損耗，算是扯平了。”

李老頭終於明白，暴雨那日塌方救他的不僅是皮卡繩索，還有王老闆那顆藏在精明算計下的善心。

忽然王老闆驚呼：“糟了！掌櫃的今日查賬，發現那批黃連被泥水泡壞了根須……老李，你這貨怕是要折價了！”

李老頭如遭雷擊，折價意味著孫女下月的藥錢無著。他踉蹌著要奪回竹簍，卻被王老闆攔住：“你先別慌！我有個法子……你且將壞掉的黃連挑出，我再以‘雨損藥材’之名向釀酒坊討個高價——他們釀藥酒正缺這味料。”兩人連夜分揀草藥，將殘損的根莖單獨打包。次日，王老闆竟真從釀酒坊帶回雙倍銀錢，笑道：“那掌櫃嗜酒如命，見我急售‘雨損藥’，反倒以為撿了便宜。”

此後每遇雨天，李老頭總多備一份草藥，悄悄放在藥鋪後門。或許哪天，又有良心不安的“小偷”需要這救命的藥香。而王老闆的算盤珠子，也總在暴雨時節撥得格外響亮，只是那聲響裏，漸漸摻進了幾分藥草的清香。