抗衰老的聖旨 ── 幹細胞吐出的分泌因子

曾經我們以為幹細胞是X戰警裡的魔形女，可以變成任何需要的器官。經過十幾年的研究，我們才發現幹細胞是X教授，不僅能控制和改變周圍細胞，更有抗老的效果。

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✔ 幹細胞身份之謎
約十年前，幹細胞的發現和3D列印同時變成最流行的技術，報紙上常常可以看到各國的科學家用3D列印印出各種器官骨架，嘗試把幹細胞加在上面，希望做出人造的皮膚、腎臟甚至是心臟器官。十年過去了，器官短缺還是個問題，沒有人真的裝上在實驗室做出的器官。

難道是幹細胞退流行了？其實不然，真正的原因是：科學家慢慢瞭解到，幹細胞其實是更重要的角色，幹細胞主要不是工人，而是統整發號施令的領導者，這對於越來越受重視的抗衰老回春產業無疑是一大佳音。因為老化是全身性的、是同步的，沒有人是上半身老而下半身年輕，我們需要的就是一個能讓生理時鐘回流的領導者。

✔ 未知的暗號
早在1996年，美國克利夫蘭的科學家海尼沃斯就發現幹細胞會分泌各種生長因子（Growth Factor）、細胞因子（Cytokine）和趨化因子（Chemokine），只是當時大家太認真於想用幹細胞養出各種器官，而且這些因子都非常小，以當時的技術很難純化分析這些微小的粒子，在這樣的環境下，有十年的時間科學家們對這些因子一知半解。直到2005左右開始有人注意到，當把幹細胞和其他細胞養在一起的時候，其他細胞的狀態有所改變，而且往往是變年輕了。科學家看到幹細胞的效果，但是在新生的組織中又找不到幹細胞的影子，大家才開始懷疑幹細胞其實是出一張嘴，不斷的發號施令指揮周邊的細胞做事。也是從這時候開始，有人提出新的看法：幹細胞的分泌因子，其實是細胞溝通的語言，要了解幹細胞的作用，首先要聽懂他們說的話。



✔ 看不見的比看得見的更可怕
玻尿酸可以讓人看起來年輕十歲，但卻不能讓人多活十年，最早開始、也最嚴重的老化是看不見的。大家可能都還記得大一時常常和朋友吃各種吃到飽，卻在接近三十歲時不斷拒絕各種吃到飽邀約，因為消化力在十年內的下降是很容易察覺的。大學時夜唱趴踢後隔天依舊是一尾活龍的感覺，也讓人感嘆時間流逝的快速。當消化系統、免疫系統開始走下坡，睡覺也睡得不如以前深沉的時候，外表、皮膚、脂肪才慢慢受影響。很自然的，我們最想知道的就是幹細胞所分泌的這些因子，對於心、肝、脾、肺、腎、腦、胃這些衰老的指標到底有沒有影響呢？答案是肯定的！

✔ 什麼都要管的救火隊