長白髮象徵變老？日本最新研究曝：可能是「身體啟動抗癌保護」
[周刊王CTWANT] 許多人將白頭髮視為年老或壓力過大的象徵，不過日本最新研究指出，白髮的出現可能反映出人體正在啟動一套「抗癌保護機制」。東京大學醫學科學研究所最新研究顯示，頭髮變白的過程與黑色素幹細胞受損後的命運息息相關，若這些細胞選擇停止分裂並分化，將導致白髮生成，反之若持續增生，則可能發展為惡性腫瘤。
研究團隊在《自然細胞生物學》（Nature Cell Biology）期刊發表報告指出，毛囊中的黑色素幹細胞（McSCs）負責提供色素給頭髮與皮膚，一旦遭遇如DNA雙股斷裂等基因毒性損傷，體內的腫瘤抑制通路「p53–p21」將啟動，促使細胞進入「老化伴隨分化」的狀態，自動停止分裂並退出再生行列。
這些細胞一旦消失，雖然使毛髮失去色素而變白，卻也同步降低癌化風險。研究主持人西村榮美教授指出，這類「自毀式保護」是身體為防範潛在癌變所採取的防線。
然而研究也發現，若身體暴露於紫外線B光（UVB）或致癌物環境中，部分受損幹細胞可能逃過這套防禦機制，繼續分裂增殖，進而演變為惡性黑色素瘤（melanoma），顯示同一來源的幹細胞可能走向兩種截然不同的命運。
研究團隊以小鼠模型進行實驗，發現這種分化路徑的選擇，取決於細胞所受壓力的性質與強度。若是輕度損傷，幹細胞傾向於自我修復或維持；但當損傷超過門檻，則進入衰老程序，以避免成為腫瘤溫床。
西村教授補充說明，「長白髮不代表已成功抗癌」，但可能象徵人體啟動了預防腫瘤生成的早期反應；而若這套防禦失效，幹細胞仍持續分裂，則可能走向病變。
該研究提供了白髮與黑色素瘤間潛在生理連結的新觀點，也為未來皮膚癌預防與細胞老化研究開啟新方向。團隊強調，未來若能精準調控「p53–p21」通路，或許能更有效阻斷腫瘤發生風險，並為延緩老化提供科學依據。
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- 記者：周刊王CTWANT
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