高眼壓族的救星！間質幹細胞如何促使視神經再生？
青光眼是一種持續惡化性疾病，肇因於眼球內的液體無法定時排出，使眼壓不斷上升，最終導致視神經壓迫受損，若未妥善接受治療，約有三成患者會在十年內失明。除了藥物、雷射、手術治療之外，現在也可望利用幹細胞生長因子來治療，幫助視神經再生，讓眼睛重見光明！
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在談青光眼之前，我們必須先瞭解眼部的構造。眼部生成的「淚膜」、「房水」都具備潤濕眼球的作用，後者更負責供應眼球養分、氧氣及進行代謝交換，最後再匯入血液循環，為眼球穩持生理和壓力恆定。然而，一旦「房水」生成過多，或是排出的路徑阻塞，就會滯留在眼球的最前端構造—前房，造成眼壓急速上升。
青光眼初期難察覺 眼壓異常為主因之一
一般成人的眼壓正常應維持在10～22mmHg，才可讓眼球保持生理機能，若房水的「分泌—排除」機制經常處於失靈狀態，就會導致眼壓無法緩解，使得視神經血液循環不良，最終逐漸損傷死亡——這就是青光眼的主因之一。除了眼壓不正常造成的青光眼，近年來亦發現有些青光眼患者的眼壓正常，稱為「眼壓正常性青光眼」，發病原因和血液循環異常、視神經結構異常、免疫功能失調或其他有毒物質影響有關。
青光眼的發病過程以慢性發展為主，在歷經3～5年高眼壓期後，視神經會逐漸因缺乏養分和供氧而死亡，使視線開始發生餘光四角變暗，暗角區域再慢慢往視野中央帶延伸，導致明視野縮窄。一般而言，患者在過程中不易察覺變化，容易以為只是自己視線不良，等到幾年後視野慢性缺損，才會感覺視力大幅衰退，甚至當視力驟降至0.2左右，才明顯發現視野僅剩視線中央區，周圍的大片視野已經喪失。
【青光眼的高危險群】
高度近遠視者、有家族病史者、40歲以上中年、經常偏頭痛者、長期使用類固醇製劑者，以及因其他疾病所致的高眼壓、糖尿病、高血壓、血液循換不良患者。
依據病因和症狀，青光眼可分為「隅角閉鎖性青光眼」、「隅角開放性青光眼」兩類。
▼隅角閉鎖性青光眼▼
此類族群眼球結構中的「前房隅角」結構較為窄小，甚至完全閉塞，以致累積於此的房水無法順利排出，造成眼壓上升。又分為急性與慢性兩種，以急性發作比例較高。急性患者會頓時感覺視力模糊、眼部劇痛、看光線時視線有五彩光暈、噁心、嘔吐、頭痛等強烈症狀，若不及時處理會導致失明；慢性患者在早期並無感覺，偶有感光線處呈五彩光暈、眼球痠痛感，晚期會發現視野四角逐漸變暗縮窄、視力衰退，最終亦會導致失明。
▼隅角開放性青光眼▼
是最常見的青光眼類型，特點為前房隅角寬度正常，但房水因其他因素無法順利排除，長期造成眼壓升高，傷害視神經。相較於閉鎖性，隅角開放性青光眼只會經歷慢性階段，因病程相當漫長，待患者意識到視力惡化，通常已發展到青光眼末期，遭破壞的視神經功能也難以挽救。
青光眼的治療重點：延緩視神經萎縮和視力惡化
為了防止視神經受到大幅破壞以致失明，「控制眼壓」是這漫長病程中的首要目標，而青光眼的治療重點，則在於延緩視神經萎縮和視力惡化。若已確定罹患青光眼，依病程階段可分別給予藥物、雷射治療，或是必要的手術介入。
〈1〉藥物治療
包含眼藥水、口服藥、靜脈注射，主要針對房水的生成調節和促進排除效率，以達降低眼壓的效果。其中眼藥水分為交感神經阻斷劑、副交感神經興奮劑、前列腺素、碳酸酐酶抑制劑等類型，可在青光眼早期階段就開始使用。
〈2〉雷射治療
主要目的為強化房水排除，可對隅角閉鎖性或開放性青光眼患者進行「虹膜穿孔術」和「小樑成形術」，優點是無傷口、效果明顯，可當天出院，須由專業眼科醫師評估是否適合接受手術。
〈3〉手術治療
若藥物和雷射手術預後不佳，則建議施以「小樑切除術」或「青光眼濾過管術」等手術。「小樑切除術」是最常見的青光眼手術，但無法可永久性改善房水排除，長期預後也會再次阻塞使眼壓攀升，加上因其術中合併使用的絲裂黴素（一種可預防傷口痕跡的藥物）含有劇毒，若時間控制不當恐引起併發症，在手術過程中必須相當謹慎。
因此，近年以微創的「青光眼濾過管術」為主流術式，原理是植入一根迷你導管至眼部，加強房水排除。優點是創口微小、安全，也較小樑切除術舒適，缺點則是需自費，僅針對輕微的青光眼較有效，降壓效率也不如小樑切除術。
幹細胞生長因子 可望幫助視神經再生
觀察目前的青光眼治療手法，多數著重於降低眼壓、延緩視力惡化的速度，若患者的視神經已遭到大量破壞，視力便難以復明。若能借助再生醫學的力量來治療青光眼，就有機會達到促進細胞存活、免疫調節，進而修復組織、重建功能，幫助視神經再生。
已有研究證實，多種間質幹細胞與其分泌的滋養蛋白能夠組織、調度病灶處鄰近細胞的聯絡訊號，幫助修復組織後的功能網絡再生，恢復原有的生理功能，實現許多傳統藥物或手術無法達到的效果。在晚期青光眼的動物試驗中，將骨髓幹細胞外泌體連續三週、每週一次注射至小鼠眼球的玻璃體中，發現可回復小鼠的視神經纖維層的厚度，更可促進視神經的軸突再生。臨床試驗中，也發現自體幹細胞植入眼球治療後，原本患者已損失的視神經層增厚三倍之多，足見自體幹細胞不僅修復了尚未完全凋亡的神經細胞，也加強分化出新的細胞作為填補，使患者視野變暗、視力模糊等症狀獲得改善。
療程結束仍不可輕忽 做好眼壓控制才是根本之道
無論接受何種治療方式，高眼壓還是可能復發，因此在療程結束後，患者仍須終身做足眼部保健，也不可任意停藥或暫停回診追蹤。在日常生活中，必須嚴格避免短時間大量飲水、劇烈咳嗽、用眼過度等讓眼壓升高的行為，平時也應確實控制血壓和糖尿病，更要杜絕菸酒、熬夜等不良習慣。
此外，建議患者多攝取萵苣、花椰菜、芹菜、菠菜等富含抗氧化劑的深綠色蔬菜，另可選擇含菊花、決明子、車前子等成分的茶飲，用以取代咖啡因飲品，促進房水排除。此外，維他命B12、花青素、魚油等保健品可強化視神經健康，除了平常預防性攝取，青光眼患者亦可適度補充，以延緩視神經持續惡化。
最後也提醒讀者，眼壓升高其實難以察覺，也不會有特殊症狀，儘管先天性青光眼無法完全防堵，但多數症狀仍可透過定期眼科檢查來預防，若本身屬於高危險族群，就應格外留意眼部保健。只要妥善照護與休養，就能讓眼睛陪伴我們長長久久，繼續豐富我們的人生旅程！
陳人輔 博士
現任世勛國際生醫股份有限公司創辦人暨科研總監｜英國諾丁漢大學生物醫學博士｜國立陽明大學口腔生物所碩士｜致力於成人及胚胎幹細胞、再生醫學、幹細胞生長因子、美容再生醫學等相關領域進行研究與實際應用，曾於香港擔任亞太幹細胞研發副總及科技新報科學顧問
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