宇宙可能「踩煞車」了？新研究揭示暗能量正在失去力量！

暗能量向來是宇宙學中最神祕、最令人困惑的存在，但最新研究或許讓這個宇宙謎團更加撲朔迷離。南韓延世大學（Yonsei University）天文學家李永旭（Young-Wook Lee）領導的團隊發現，宇宙可能早已不再加速膨脹，而是開始「放慢腳步」！這一結果與長久以來被奉為主流的宇宙學標準模型相矛盾，若獲得確認，將徹底改寫人類對宇宙命運的想像。記者林育如／編譯

暗能量向來是宇宙學中最神祕、最令人困惑的存在，但最新研究或許讓這個宇宙謎團更加撲朔迷離。南韓延世大學（Yonsei University）天文學家李永旭（Young-Wook Lee）領導的團隊發現，宇宙可能早已不再加速膨脹，而是開始「放慢腳步」！這一結果與長久以來被奉為主流的宇宙學標準模型相矛盾，若獲得確認，將徹底改寫人類對宇宙命運的想像。

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宇宙可能早已不再加速膨脹，而是開始「放慢腳步」。（圖／AI生成）[/caption]

1998 年，科學家透過觀測遙遠的 Ia 型超新星——這些「宇宙標準燭光」——發現越遠的星系退行速度越快，進而推論宇宙正在加速膨脹，並提出「暗能量」這股看不見的力量來解釋這個現象。此後的三十年間，雖然沒有人能真正解開暗能量的本質，但它被認為主宰了宇宙，佔據宇宙總能量的約 68%。

然而，李永旭團隊的新發現卻可能推翻這一切。他們重新檢視了 300 個星系中 Ia 型超新星的資料，發現這些「標準燭光」其實並不那麼標準——超新星的亮度會受到母體恆星年齡的影響。即使經過亮度校正，來自年輕恆星族群的超新星仍比老年恆星族群的更暗。換句話說，部分遙遠超新星看起來「變暗」，並不全是因為宇宙加速膨脹造成的，也可能是恆星自身的性質所致。

在修正這項「年齡偏差」後，研究團隊發現，宇宙的膨脹速度其實已經在減緩，而非仍持續加速。李永旭表示：「我們的研究顯示，宇宙在目前的時代已進入減速膨脹階段，而暗能量的變化比先前認為的更快。」他認為，若這一結果成立，將是自 27 年前暗能量被發現以來宇宙學最大的範式轉變。

這項結果甚至比去年的暗能量光譜儀（DESI）計畫更進一步。DESI 的觀測顯示暗能量可能正在變弱，而延世大學的團隊則指出，宇宙或許已經提前進入「減速期」。李永旭解釋說：「DESI 的結論是宇宙未來將會減速，但目前仍在加速；我們修正後的結果則顯示，減速已經發生在今天。」

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未來五年內，研究團隊計畫利用智利 Cerro Pachón 山上的維拉·魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory），觀測超過兩萬個超新星母星系，進一步驗證這一驚人的發現。團隊成員鄭哲（Chul Chung）表示，屆時可更精準測定恆星年齡，為宇宙膨脹歷史提供最有力的檢驗。

如果暗能量真已失勢，重力或許將重新掌控宇宙的命運。屆時，宇宙不再無止境膨脹，而可能逐步收縮，最終走向「大緊縮」（Big Crunch）——像是大爆炸的倒帶重播。或許，我們正親眼見證宇宙開始「踩煞車」的那一刻。

資料來源：Space.com、Phys.org

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