Stay True保持真誠（首屆普立茲自傳文學獎得主）

Stay True保持真誠（首屆普立茲自傳文學獎得主）
作者：徐華（hua hsu） 　 出版社：二十張 　 出版日期：2024-01-04 00:00:00

「友誼在於去認識的意願，而非被認識的渴望。」
一部台裔美國人的成長故事，一則獻給逝去好友的真誠告白

「一部優雅而深情的成年記述。」
──2023年普立茲獎評審委員會評語

☆ 2023年美國普立茲自傳文學獎．美國書評人協會獎獲獎作品
☆ 2022年《紐約時報》、《時代》、《滾石》、NPR等各大媒體年度好書

「因著這本書，亞裔文學的發展來到了新的高度。」──《紐約雜誌》
「深層的情感在我閱讀此書時奔流而來。」──湯婷婷，美國文學傑出貢獻獎得主
「寫作最開闊、嚴密、寬恕而溫柔的樣貌。」──王鷗行，艾略特獎得主

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▌「在那年紀，時光飛逝。
你心急地想要有所作為，當事情發生，卻又忘了去記住。
一天像是永遠，一年長若一個地質年代。
我們熬夜，任腦中盤踞狂想出萬事萬物的道理，只是忘了寫下。」

十八歲那年，進入加州大學柏克萊分校就讀的徐華，渴望在大學找到氣味相投的同類。但好友阿健彷彿與他來自不同世界：他是台灣移民的兒子，阿健則出身移民美國數代的日裔家庭。他喜歡獨處製作小誌、泡唱片行，阿健則喜愛跳搖擺舞、是兄弟會成員。兩人的個性截然不同，但無數夜晚的抽菸漫談、開車兜風聽歌、課業上對亞裔身分的思考激盪，竟讓他們成為最好的朋友。

然而，一場派對隔天，阿健死於一起毫無預期的劫車事件。兩人前一晚被打岔而中斷未完的對話，就這麼停留在那晚阿健住處的陽臺上。「唯 一還在前行的，發生在紙上，在於字與句的累積、在於段落集結成頁。」徐華在一本他於阿健死後買下的空白筆記上寫道。然而是否有一天，書頁會寫盡、記憶體的容量會有所不足……

「一個人若愛友誼，他必然要愛未來。」──德希達

如何離開你而不拋棄你？對徐華而言，寫作帶來另一種活在當下的方式。略去當下的質地與緩慢，將當下轉化為語言。日記中，他反覆審視發生在兩人之間或大或小的事件對彼此生命的影響，將那些與阿健已然開啟、但始終未完的對話延續下去。於是這麼一寫，便是二十個年頭──徐華細細寫出了一種說明自己的方式，探討追尋自我身分、處理複雜的親子關係、發掘新興趣乃至在此過程中發展友誼的感受。

▌「有些事物將你推離家鄉，另一些事物則將你拉去遠方。
機會在一地乾涸，又在另一地湧現，
你則跟隨通往看似更好將來的應許而遷徙。」

在本書中，徐華按時間線性書寫，娓娓道出自己成長與尋找歸屬的過程。台灣移民第二代的他，一九七七年出生於美國伊利諾州，後隨父母搬遷、定居加州灣區。一家三口的生活，在徐華上高中後出現變化，台灣半導體產業起飛，他的父親因此調回台灣工作、與家人分隔兩地，靠著兩台傳真機維繫感情。

多半時候，父親會透過傳真幫助兒子完成數學作業，但有些時候，父親的回覆裡會寫下他認為兒子會感興趣的話題，以及人生道理。「生命有著兩難，你必須找到意義，同時接受現實。如何應對這種衝突是我們每個人的挑戰。你怎麼想？」
那年，超脫樂團（Nirvana）的主唱科本自殺，父親便是透過傳真機寫下了安慰與教導。

是否接納人生一切順境與逆境皆是養分？回憶起青春時代，當時的徐華只想成為標新立異的人。他大量接觸晦澀難懂的學術理論、聆聽非主流音樂、製作小誌，都是為了描繪全新的自我輪廓、活成一個全新的人格。在加州大學柏克萊分校就讀的時光，他在開放自由的學風、笑鬧與蠢事中恣意成長，被迫在摯友過世後面對人生觀與世界觀的全面翻轉。

本書書名Stay True，是徐華與阿健私下在信件結尾使用的祝福語，意即「保持真誠」──無論如何，都要對朋友真誠，對自己真誠，對自己可能成為的那人保持真誠。本書圍繞著一段短暫而深刻的友誼展開，既是一段艱難而傷感的成年記述，也是一則哀悼也歌頌友誼的真誠告白。

「寫他就像跟他再活一次。我想直到現在有點年紀了，我才漸漸明白，縈繞不去的不該只有悲傷，還有那些好時光。」──徐華

★名人推薦：

王盛弘｜作家、《聯合報》副刊副主任
李桐豪｜作家
孫梓評｜作家、《自由時報》自由副刊主編
馬世芳｜廣播人、作家
盛浩偉｜作家
郭重興｜讀書共和國出版集團社長
陳思宏｜作家
陳德政｜作家
蔡詩萍｜作家、台北文化局局長
盧美杏｜《中國時報》人間副刊主編
顏擇雅｜出版人
──誠摯推薦（按姓氏筆畫排列）

「一部優雅而深情的成年記述，思量的不僅是情感強烈、青春活力的友誼，更包含隨機暴力，那種暴力能夠在剎那間永遠地改變我們個人敘事的預設邏輯。」——2023年普立茲獎評審委員會評語

「徐華精湛地寫出了一部革命性的作品，為亞裔美國人經典再添新冊，並為『回憶錄能做什麼？』這一概念注入新意……就徐華書中深刻反思的苦工而言，他的回憶錄所關乎的是手握遺失的碎片、也要踽踽前進的精神。」——2023年美國國家書評人協會獎評語

「閱讀徐華的故事時，深層情感向我奔流而來：哀悼、懷舊、惋惜、恐懼、憐憫……本書是一本至關重要、細針密縷、療癒人心的書。」——湯婷婷（Maxine Hong Kingston），《女戰士》（The Woman Warrior）作者

「本書給人的感覺就像是，作家畢生思考、技藝與好奇心的總和終於在書中獲得了體現，因此每個句子出現時，都帶著一種深思熟慮、堅忍、準確的力量到來。徐華將友人殘酷的死亡作為中心主題，並用那空缺鑄造出故事──儘管有痛楚與迷惘，卻不知怎麼地以一種安定而寬大的離心力包容周遭世界。這是寫作最開闊、嚴密、寬恕而溫柔的樣貌——也就是說，這是最上乘的寫作。」──王鷗行（Ocean Vuong），《此生，你我皆短暫燦爛》（On Earth We’re Briefly Gorgeous）作者

「本書是我讀過的最好的回憶錄之一。徐華的敘事沒有浪費文字、場景或聲音，而創造了一個雙重的敘事，宛如最精心策劃的錄音帶的A面與B面。」——基斯•萊蒙（Kiese Laymon），紐約時報暢銷書《重型：美國回憶錄》（Heavy: An American Memoir）作者

「徐華以一種看似毫不費力的優雅與明晰，為他的靈魂流變給出一張地圖。他展現自己如何打造一副對抗世界不公義的鎧甲，這副鎧甲只以孔洞與透明打造，是唯 一值得披上的鎧甲。這種善意與分享的深度難能可貴。」──強納森・列瑟（Jonathan Lethem），《布魯克林孤兒》（Motherless Brooklyn）作者

「本書讓我的心輕輕碎了。這是首輓歌，不只獻給一位朋友，也獻給其他許多感覺已然失去、無可取代的存在——一段溫柔閒散而親密的時光、一種一度可以活得年輕的方式。讓徐華文筆如此獨一無二的事物——他洞徹一切的姿態、他嚴謹的感性、他從似曾相識中創造鮮活世界的能力——都集結於這本此生難再有的書中。」——賈・托倫蒂諾（Jia Tolentino），《幻鏡》（Trick Mirror）作者

「在這首獻給逝去友人優美而直率的輓歌中，徐華付出心血去愛、去花時間回憶並紀錄另一個人的生命細節。就此而言，他向我們展示美學如何同時由關係與可怖的失落所生產。這本回憶錄的河水安靜深邃，不裝模作樣，流向讀者，以其連接人心的能力改變我們。」——莎拉・舒爾曼（Sarah Schulman），《讓紀錄說話》（Let the Record Show）作者

「本書豐富而知性，美妙地摹寫出生活中幾乎一切重要事物。此書以鮮明的美國移民經驗為背景來談友誼、藝術、家庭，以精確而微妙的語言寫作，讓你甚至不會注意到故事是怎麼讓你心碎再縫補起來。」──迪諾・門格斯圖（Dinaw Mengestu），《我們的名字》（All Our Names）作者

★媒體推薦：

「本書讀來令人默然揪心……說這本書是關於哀悼或是成長，都不真的公允，而且此書也不只關乎作為亞裔美國人的經驗，即使此題材數度在書中閃現。這是一本透過回憶的澱積來蓄力發勁的回憶錄，透過那些形構經驗的所有瞬間與姿態，那些凝聚成日常的點點滴滴……徐華是位隱微而不外放的寫作者，本書所敘述的歡樂時光會悄悄深入你心，挖苦玩笑通篇串接得天衣無縫。」──《紐約時報》（New York Times）

「徐華就是那麼稀世的人才：一位全力投入每種主題、兼及感性與知性的紀錄者與評論者……徐華在本書中讓我們看見作者、阿健與他們朋友的故事，如何被隨意拋擲在歷史汪洋之上、認同如何受千千百百種因素形塑而成、人格如何流變、機會與命運如何可能難辨彼此。」──《紐約書評》（The New York Review of Books）

「因著這本書，亞裔文學的發展來到了新的高度。」──《紐約雜誌》（New York Magazine）

「一部通透而柔情的作品……本書是一份細膩優美的回憶，喚醒剛成年時的種種濫情與蓬勃。」——《華爾街日報》（Wall Street Journal）

「徐華筆下的情感精準得懾人，叩問悲劇中意義的可能以及敘事的價值，並同時試圖挖掘兩者。本書是一本思索深刻、感動人心的書……本書紙頁上銘印的種種靈魂探求、療癒工作、經年累月的反芻，正是喪失友情的痛，卻也向這段將會在讀者心中流連不去的友誼致意。儘管徐華自嘲地宣稱，好友一詞『……只是偶爾適用於我』，本書的餘韻久久難散，乃因此書本身就是不凡而忠實的友情之舉。」——《華盛頓郵報》（The Washington Post）

「自安・派契特（Ann Patchett）在《真實與美麗》（Truth and Beauty）寫她的朋友露西・葛瑞利以來，只有本書能這麼把柏拉圖式友誼寫得如此溫柔至於令人痛心。」──《洛杉磯時報》（The Los Angeles Times）

「徐華在他不凡的出道作品中交織書寫了音樂、藝術與哲學……他剖析喪友之痛，並以充滿表現力的筆法捕捉了友情的力量，以及那些由毫無道理的暴力所激起卻無從回答的問題。本書同時是一張鮮明的九〇年代生活快照、一部難以置信的人生省思，也是一首悼念亡友的動人哀歌。」——《出版人週刊》（Publishers Weekly）

★得獎紀錄：

──囊括2022年度各大媒體、網站、書評最佳書籍──
☆2023年美國普立茲自傳文學獎
☆2023年美國書評人協會獎自傳大獎
☆2023年卡內基獎章提名
☆《紐約時報》年度好書
☆《紐約客》年度好書
☆《華盛頓郵報》年度好書
☆《時代》雜誌年度好書
☆《大西洋月刊》年度好書
☆《Vogue》年度好書
☆《浮華世界》年度好書
☆《滾石》年度好書
☆《科克斯書評》年度好書
☆《出版人週刊》年度好書
☆《讀者文摘》年度好書
☆美國全國公共廣播電台年度十大好書
☆文學網站Lit Hub年度好書

★內文試閱：

試閱 1
從前，才沒有什麼在車上耗太久這回事。我們只要湊在一起，就會開車到處跑。
我一向會貢獻出我的Volvo。一來這麼做看似既酷又大方，二來這能確保所有人都必須聽我的音樂。我們之中沒人會煮飯，卻都喜歡擠上我的旅行車，來趟前往學院大道雜貨店的壯遊，到那裡大概要花六首歌的時間。我們可以純粹為了買冰淇淋而跨越灣區大橋，沿途賞析一捲全新錄音帶合輯。八八〇公路上有間二十四小時營業的Kmart，是我們有天晚上送某人去機場——極致的友誼表現——在回程時發現的。只為了買些筆記本或內衣褲而在大半夜開半小時的車，絕絕對對值得。偶爾一段寥落嘶啞的熱門曲調吸引了誰的注意。什麼啊這？這些歌我之前已經聽了幾百次，但和其他人一起聽——那才是我恭候多時的。
乘客們性格各異。有些人神經兮兮地搶著坐副駕駛座，好像自我意識全然維繫於前座似的。珊米無時不刻在開她的打火機，直到某天下午她讓手套箱著火為止。帕拉格老是取出我的錄音帶，堅持要聽收音機。安東尼，永遠望向窗外。你與他人的接觸大概不會比在擁擠的後座共繫單人用的安全帶還要緊密。
我將父母對視線盲區的恐懼銘記於心，不斷左右來回轉頭，查看兩邊後照鏡、留意鄰道車輛，然後在這過程中偷偷摸摸窺看是否有人注意到人行道樂團（Pavement）比珍珠果醬樂團（Pearl Jam）還要高明許多。我為朋友的人身安危負責，也為他們的感官豐富負責。
我有一張阿健與蘇西在後座並肩而坐的照片，那時我們正要啟程來趟公路小旅行。他們嚼著口香糖，笑著。那趟旅行，除了動身前往某個他方的興奮以外，我什麼也沒記得。期末考結束了，在暑假來到各奔東西之前，我們這幫人在距離柏克萊幾小時車程外的一間屋子裡過夜。那樂趣、那駕駛露營車的渺小危險，有如執行一場祕密任務，在車陣中穿梭，小心地從後照鏡中看見大家還在你身後。若我們是路上僅存的幾輛車，我們要不亂切車道，要不逼近前車。我錄製錄音帶合輯花的時間大概比開車往返那棟屋子還長。我們出這趟門連二十四小時都不到。但睡進睡袋，沒有課堂作業，並在一處陌生異地早晨醒來——有這些帶來的新鮮感，也就夠了。
通常，我不習慣看到阿健坐在後座。有那麼幾個晚上我們開車在柏克萊附近晃蕩，他腿靠車門，雙眼掃視地平線，尋找尚待一探究竟的咖啡店，以及幾間我們滿二十一歲後便能經常光顧流連的偏僻廉價酒吧。
他向來過度盛裝——有領上衣、Polo夾克，就是我永遠不會穿的那些東西——或許那只是表示他準備好來場冒險了。多數時候，我們就花一首歌的時間開車去7-11買菸。
在那年紀，時間流動得緩慢。你渴望著發生些什麼，在停車場打發時間，雙手深插口袋，試著想出接下來該前往何處。生活在他方，而該做的不過就是找出一張指向他方的地圖。又或許，在那個年紀，時光飛逝；你心急地想要有所作為，而當事情發生，卻又忘了去記住。一天像是永遠，一年長若一整個地質年代。從大二躍進到大三，暗示你的氣宇和成熟臻至前所未有的高度。從前，你的情緒總是非高昂即低落，除非你無聊到彷彿人類史上從未有人像你那般無聊。我們用力地笑，笑到以為自己會就此死去。我們喝酒，喝到懂得有那麼件事叫酒 精中毒——我老是怕自己酒 精中毒。我們熬夜，任腦中盤踞狂想出萬事萬物的道理，只是忘了寫下。我們反覆上演肯定會讓我們在餘生中心痛不已的傳奇熱戀。
有陣子，你堅信自己終有一日會寫出最悲傷不過的故事。
───
我記得自己聽著流亡者三人組（Fugees）。我記得空氣中的冷冽。我記得隔天早晨大家各自從房屋的一角現身時，阿健踏上露臺，手裡端著一杯咖啡。他怎麼會懂得泡咖啡？我暗自心想。我也應該要懂才對。我有一張他靜止不動的照片，他往外看向晨光，眼鏡映照雲彩。他偶爾才戴眼鏡，那讓他看上去嚴肅、成熟——從不書呆。
早餐後——我們究竟有什麼能拿來吃的？——眾人前去一片白色沙灘探險，儘管天氣不佳。我穿戴從二手店淘來的領口磨損圓點襯衫、棕色開襟衫、黃黑條紋毛帽，唯有腳上的灰褐色Vans是在我們有生之年製造的。在一張照片裡，我捕手般蹲著，若有所思地揀著貝殼；阿健站在後面，朝我彎下身驅，歡樂地向鏡頭招手。他穿海軍藍格紋夾克、垮出品味的牛仔褲、棕色靴子。在另一張照片裡，他很酷地占領一塊高聳岩石。
「幫我跟華點（Huascene）拍張照。」他拜託安東尼。阿健故作一派風流，而側身朝向他的我則笑得傻氣。
從前，幾年過去了，你就不會再為拍照擺姿勢。你想都不再想拍照。相機對日常而言過分侵擾了。帶著相機到處晃是件很怪的事，除非你為校報工作，才會使得拍照好像有那麼點不詭異。或許，若你有台相機，用在離開學校前的最後時光、用在派對上、用在大家正在打包收拾那會，則臨時抱佛腳的原理也適用於記錄回憶。假如有人想幫你拍張照，就算那照片注定可笑或顯得你毫無準備，你依然會倉皇整理儀容，再擺個尷尬姿勢，因為那種拍照有個限度，頂多一兩張，再多則顯得過分。一個瞬間流逝，無人聞問，直到幾個月後你沖洗演唱會、生日派對、某個值得記錄的像樣活動照片，你才會順便發現朋友們為出遊做準備的影像，要不就是明顯用來消耗底片的生活剪影。你早已忘記那些瞬間。後來，攝影變得無所不在，照片就是物證，證明你曾切實存在，日復一日。照片能使我們看出某種模式。回頭審視，你懷疑起這些事件的先後順序；若缺失這種物證，你便懷疑是否真有任何事情曾經發生。

試閱 2
從我父母早年節儉生活倖存下來的物品當中有破舊的平裝版暢銷書《未來的衝擊》（Future Shock）與《五角大廈文件》（The Pentagon Papers）；一小冊西奧多・艾倫（Theodore Allen）的論文《階級鬥爭與種族奴役的起源：白種人的發明》（Class Struggle and the Origin of Racial Slavery: The Invention of the White Race），封面上寫著「C. HSU」；一本關於尼克森訪問中國的書，還有一本寫非裔美國人歷史的書。為拼寫簡短起見，我父親隨便取了個英文名字，要大家叫他Eric，不過他很快就發現自己並不適合那種程度的同化。或許這就是在美國生活的意義：你能到處移動，這裡帶給你的機會無法在故鄉獲得，你會讓自己改頭換面成為一個上教堂的人、披薩愛好者、古典音樂迷或巴布•狄倫（Bob Dylan）迷，只因為社區裡每個人貌似都是達拉斯牛仔隊（Dallas Cowboys）粉絲所以你也是。你能選擇你想要的新名字，也能隨意將孩子依美國總統命名；要不也能把他們的名字取得難以發音，反正他們永遠當不上總統。
從阿默斯特到曼哈頓到厄巴納香檳到普萊諾（Plano）到理查森（Richardson）到米申維耶霍（Mission Viejo）再到庫比提諾——這一路上我們家裡總是有著唱片、一架父親自己焊接組裝的唱機、一對戴納通（Dynatone）喇叭。父親一到美國就馬上建立個人音樂收藏。剛開始他用過郵購LP俱樂部，這種方法既能讓你買貴幾張LP，又能用一分錢買到十幾張。他當時大部分買的是古典樂。不過大概在一九六〇年代的某時，巴布•狄倫那緊繃嘶啞的暴吼不時從某個鄰居家傳來，讓他聽到習以為常。他也開始購買狄倫的唱片，學習欣賞那尖細而古怪的唱腔；或許就算他已經開始聽懂歌詞，還是更能欣賞那種唱腔。
他的唱片會盡量放進原本的膠膜中保護，以避免遭唱片紙套磨損。他還會掀開背面膠膜，蓋上姓名印章——徐中時。多年下來，有些唱片他已經送人了，但核心收藏維持不動：狄倫、披頭四與滾石合唱團、尼爾・楊（Neil Young）、艾瑞莎・弗蘭克林（Aretha Franklin）、雷・查爾斯（Ray Charles）。他有幾張誰合唱團（The Who）、吉米・罕醉克斯（Jimi Hendrix）、平克・佛洛伊德（Pink Floyd），還有幾張摩城唱片（Motown）選集；大量古典音樂；盲目信仰樂團（Blind Faith），只因為我父母還是研究生時，一位來自西印度群島的年長教職員在晚宴上拿出小提琴，拉起〈歡喜之海〉（Sea of Joy）裡的獨奏。收藏裡還有約翰・藍儂（John Lennon）與喬治・哈里森（George Harrison）個人專輯，但沒有任何一張保羅・麥卡尼（Paul McCartney），所以我猜他的後披頭四生涯滿糟的；此外也沒有海灘男孩（Beach Boys），這代表他們大概也很糟糕。他的收藏中沒有爵士樂，例外唯有一張封膜未拆的索尼與琳達•沙洛克（Sonny and Linda Sharrock）專輯。他們太常播〈顫慄〉（Thriller），頻率高到我還以為麥可・傑克森（Michael Jackson）是我們家的朋友。
父親的唱片收藏對我產生的影響，只是讓我覺得音樂好像沒有很酷；那是某種大人們嚴肅以待的玩意。他聽槍與玫瑰，而我在收音機上聽的是籃球賽。他是會在一捲錄影帶上錄好幾小時MTV的那種人，然後他會將新發現去蕪存菁，另外錄成一捲最佳金曲錄影帶。他是總想去淘兒唱片（Tower Records）逛逛的那種人，然後在貨架上精挑細選他最愛老歌的任何新格式版本。他會買《滾石》雜誌（Rolling Stone）與《旋轉》雜誌（Spin），仔細抄下裡面開的年度或十年最佳專輯清單，接著找起他認為自己會喜歡的那幾張。
當我開始上中學，我馬上意識到老爸買唱片這件事，早已為我做好準備，讓我在下課時間躋身社會階序上層。我開始看MTV，在電臺上聽音樂，熟悉年代夠早的歌曲，讓我看起來絕非不懂裝懂——那是我甚於一切的恐懼。我靠著讀老爸的雜誌、背誦樂團名稱、典故、冷知識，習得了青少年最可靠的素養：流行音樂排行榜的真知識。如今我不請自至地參加他晚飯後的唱片行之旅。我們會大概各自逛個幾小時，偶爾在某些出人意料的走道相遇。所有事物看起來都像一種可能、一條線索、一張邀你體驗空前新鮮情感實境的請柬。我們雖受相同的音樂吸引，音樂卻對我們展現相異的面貌。我聽史萊許（Slash）在〈十一月的雨〉中誇耀鋒利的吉他獨奏，聽到的是解放，流露一種迷亂忘神的眼界，讓你不能自已。對我父母來說，史萊許的偉大所彰顯的則是他的高超技巧，亦即成千上萬小時研究與練習的產物。
矽谷的發展於一九九〇年代早期突飛猛進，台灣的半導體產業亦如是。我父母的朋友們不久便在睽違數十年後搬回台灣，並同時打點位於兩地的家，好讓他們的孩子能在美國念完高中並升上大學。一九八〇年代末，我爸在美國升上中階主管，但在美國，進入高層的升遷管道似乎沿著隨機外力轉彎，好比一個人的膚色與他嗓音中的細微震顫，這現象讓我爸心生厭倦。我父母最終決定讓老爸也搬回台灣，那裡有一份管理職位在等著他，他從今往後不再需要染髮或碰高爾夫球桿。我們就買了兩台傳真機。
有時在機場撞見同學，我就明白大家都是來送爸爸去上班的。我們同樣住在美國唯 一一座讓這種事解釋起來不費功夫的城市。這件事解釋起來有一點點像是「金山」的故事——一則自淘金熱以來歷久不衰、講述美國就業前景的中國傳奇；只是在過去，男人們之所以橫渡太平洋，都是為了到美國找工作，而非朝反方向移動。
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第一代移民腦子裡想的都是生存，後來的人便負責講故事。我時常設法把父母生命的細節與瑣碎影響彙整為一套敘事：他們怎麼習得品味，或是決定該看哪部電影？他們在《未來的衝擊》書中的哪裡照見他們自身？誰又是那位在我父親生命中舉足輕重的Eric？他們周遭的事物宛如塑造美國新身分用的素材，車輛或地鐵線路能帶他們到多遠，他們就去多遠採集這些素材。在過去，回家需要一小筆盤纏外加數個月的仔細計劃。光是預約一通長途電話，並確保起碼有一位家人會在線路另一端待命，就得花上好幾個星期。
他們來到比亞洲學校優越許多的美國學校求學，儘管這種瘋狂追求的回報尚未明朗。他們選擇的是偶發的寂寞、曲折的生活方式、語言障礙；他們沒有選擇的是自我認同為亞裔美國人——一種直到一九六〇年代晚期才被發明出來的身分類別。他們與出生於美國、在校園另一頭為言論自由或公民權而組織起來的華裔或日裔學生沒有多少共同點；他們對《排華法案》（Chinese Exclusion Act）、陳查理（Charlie Chan），或者為何該將「東方佬」（Oriental）或「中國仔」（Chink）這類謗語視為強烈冒犯知之甚少。我父母與他們的同輩不會承認自己是「模範少數」（model minority）的代表。事實上，他們甚至沒有成為美國人的打算。他們只是不明白自己可以獲得這種身分，而忠誠則保留給他們拋在身後的那個世界。
那些越洋電話的聲音，在當年肯定是何其甜美，猶如音樂。他們離鄉背井進入一個截然不同的世界，有的只是最模糊的返鄉計畫，那份心境會是如何？缺乏可用聯絡管道之下，他們緊抓不放的故鄉是想像的台灣，作為一個抽象概念——一座燈塔、一條幻肢——甚於一座實際的島。當年可用的科技只能在特殊節日把他們送回台灣，於是他們在同學臉孔上找尋家鄉的痕跡，在採買食品雜貨時從人聲嘈雜上空聽出家鄉的殘響飄蕩。
而今我的父母能夠隨心所欲來去自如。我母親在一九九〇年代花了大把銀子搭飛機。他們重新認識起台灣。我們住在新竹，一座靠海小城，桃園機場往南約四十分鐘車程，主要以狂風與貢丸聞名。當時的新竹依然緩慢寂靜，只是多了一片高速公路旁的大型高科技園區，裡頭入駐每一間半導體公司總部，而巨型商場開始在市中心拔地而起。
我父母週末會開車去台北，探索他們還記得的一九五〇到六〇年代老茶館與電影院。他們並不需要地圖，數十年光陰並未磨滅他們的記憶，讓他們忘記是哪攤包子最好吃。我父母在台灣變年輕了，那裡的濕度與食物讓他們變了個人。一家三口坐在老舊木凳上默默吃著碗公盛的牛肉麵時，我就個像來攪局的；若把這場景搬到美國，就能觸發他們來段憶往兒時的浪漫獨白。
我每年待在台灣兩三個月。我總是堅持聽ICRT由凱西凱森（Casey Kasem）主持的《美國四十大金曲榜》（American Top 40），節目裡提供的每週快訊來自一個我比較認得出來的現實世界。我父母在青少年時期聽ICRT留下了美好回憶，當年這個電臺尚為美國軍中廣播（Armed Forces Network）的分臺。父親對新音樂的興趣隨著時間流失，而聽排名倒數只是我想跟他搭上線的嘗試之一，企圖讓他想起他或有一天會重探的美國輝煌。我花了一陣子才明白：從此刻起，我們的生活就是這樣了——我的父母必須努力工作，好在兩邊世界都有安身之處。成為美國人流為一份未竟事業，而父親的唱片收藏開始像是一條遺棄道路上的殘跡。
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與移民經驗密不可分的自我精進有其目的性。還是青少年的我忙於校園報社或辯論社，我覺得自己能在這些領域獲得實際進步，有別於數學或科學。你一翻開父親的老舊物理學筆記，便打從骨子裡明白，這些公式與圖示永遠不會讓你看懂。但某天，你留意到父母講話帶有輕微腔調，而且不懂什麼叫被動語態。下一世代總會獨自習得技能——用來對抗上一代的技能。在語言占上風看似是超越他們的唯 一方式。家庭生活成為某種隨口興訟的場景：沉著冷靜的孩子，講著活蹦亂跳的句子，用問句布下陷阱；疲乏惱怒的雙親，當著母語者的面只得默認。
我跟老媽在一起的時間很長。她開車載我繞遍南灣，去上大提琴課、參加越野跑步例會與辯論競賽、逛唱片行，並在我以生活雞毛蒜皮小事娛親時聆聽。作為回報，只要她去買衣服或鞋子，我都會帶上一疊雜誌耐心等候。不管我從圖書館借什麼怪電影回來她都看。她教會了我怎麼刮鬍子。每週五，我們都會去當地商場維科（Vallco），從西爾斯百貨（Sears）一路逛到美食廣場吃晚餐。她說，假如店裡有人想跟你搭話，你就回答：「我只是看看」，態度盡量爽朗，如此一來他們就會放過你。我會對她詳細說明大家在學校都穿些什麼，接著一起研究該上哪才能買到。
移民之子都會有那麼個瞬間，領悟到你與父母同時之間都在與此地同化。我後來意識到，我跟我媽逐一店面精挑細選所要找出的，無非是某些未來可能——我們兩人都受同一套時尚、潮流、語言碎片蒙蔽。我意識到我與老爸在深夜唱片行之旅所做的，總是探索而非精進。到更後來我終於承認，大體來說的文化同化，是一場奔往地平線的競賽，可是那條地平線並非固定不動。同化的理想目標不停變動，而你的口音總是不可能稱得上完美。同化是作為契約販售給你的一系列妥協。同化不是一個能解決的問題，就只是一個問題。