地球生命 宇宙唯一？

重點提要
■地球繞著太陽運行，而太陽是銀河系數千億顆恆星之一，銀河系則是宇宙可觀測範圍內數千億個星系之一。由此看來，地球顯然一點也不特殊。哥白尼的理論同樣指出，地球不是宇宙的中心，只是太陽系中的平凡成員。
■在此同時，我們也有理由相信地球和地球生物十分特殊，甚至可說獨一無二。有些證據來自地球的行星環境以及觀測結果，地球的某些基礎自然常數顯然特別適合生命生存。
■科學家必須整合這些互相衝突的概念，以便更加理解人類在宇宙中的地位，以及宇宙中是否還有其他生物。

我們生活在一顆小小的行星上，這顆行星繞著一顆中年恆星運行，這顆恆星是巨大銀河系旋臂中2000多億顆恆星成員之一，銀河系則是目前宇宙可觀測範圍內數千億個類似星系之一，而目前可觀測範圍的半徑大約為430000000000000000000000（4.3×1023）公里。

從渺小人類的標準來看，宇宙中的恆星數目十分龐大，範圍也遼闊得難以想像。在宇宙的漫長歷史中，人類誕生至今只不過是一眨眼的時間，而更久遠的未來中，還不確定是否有人類存在。試圖尋找人類在宇宙中的地位並探索我們與宇宙的關聯，似乎是個天大的笑話。再者，想像我們能發現人類自身的重要性，顯然是更傻的想法。

我們在宇宙中並非獨一無二，500年前，文藝復興時期的學者哥白尼（Nicolaus Copernicus）提出地球繞著太陽運行，因此並非太陽系的中心之後，這點變得更加確定，但我們仍然想這麼做。哥白尼的假說是最近數百年來最重要的科學理論之一，在人類認識宇宙基本結構和世界本質的歷程中，也是重要的里程碑。

當我們要評定人類的獨特性時，面臨了一個難題：某些發現和理論認為生物十分尋常，卻有另一些理論認為完全相反。我們該如何整合從細菌到大霹靂等各種宇宙知識，說明人類是否與眾不同？此外，我們越來越了解自己在宇宙中的地位時，致力於尋找宇宙中是否有其他生命又有什麼意義？我們接下來可以採取什麼行動？

【全文未完，完整內容請見《科學人》第154期（2014年12月號）；版權所有，轉載請註明出處。】