重力波 照亮時間的起點

重點提要
■今年3月科學家宣佈，他們發現了極早期宇宙所發出的重力波。
■如果這項發現確認無誤，研究人員將得以檢視時間的起點，可能找到一個統合量子力學與重力的方法。
■這項發現可能提供間接證據，來證實多重宇宙（像無限多泡泡般連結卻實際彼此分離的宇宙）的存在。

今年3月，操作南極微波望遠鏡實驗的一個科學團隊，公佈了一項震驚科學界的發現，宣稱觀測到宇宙幾乎在時間起點就已發出的訊號。這推定的訊號深埋在極早期宇宙（在大霹靂後僅一兆兆兆......分之一秒）重力波所遺留的輻射裡。

這項觀測若確證為真，將會是數十年來最重要的科學發現之一。這將讓我們得以測試迄今科學家提出關於宇宙起源的那些概念，也將幫助我們連結解釋次原子世界的最佳理論和描述宏觀宇宙的最佳理論（基於愛因斯坦的廣義相對論），甚至可能提供強力（雖然間接）的證據，證明其他宇宙的存在。

自消息宣佈以來，就有其他科學家質疑此訊號是否正確無誤。他們的懷疑促進了其他能夠確證或否定此宣稱的實驗觀測，大多數的實驗在明年就可以完成。雖然仍不確定是否已觀測到來自極早期宇宙的指標訊號，但我們不需等待太久就能夠知道答案。目前此刻，我們對宇宙的探索懷有極高的期待。

【全文未完，完整內容請見《科學人》第153期（2014年11月號）；版權所有，轉載請註明出處。】