【教授不點名】child複數為什麼不是childs？
兒童的英文是child，眾所周知，然而不曉得大家想過沒有，child的複數怎麼這麼奇葩？不只母音改變了，而且後面還加了個獨一無二的後綴 -ren，由「柴爾德」(child)變成了「邱爾準」(children)？
child雖是例外，也是有脈絡可循
書上的說法普遍比較單一，點到為止，沒有進一步說明原因：單數child，複數children，是英文名詞複數的不規則變化。對於大多數的學生而言，答對最重要，背起來就是了，問那麼多幹嘛？
在處理難以解釋的語言問題時，我們常給它貼上「例外」、「不規則變化」的標籤，權宜處理，反正規則無法概括的現象，就把它掃進簍子裡，另眼相看。
事實上雖是例外，也是有道理可講的。不過說來慚愧，我對此卻一直疏於深究。
我到美國讀了個語言學博士，在東吳大學英文系教了20年的書，自己對children也是只知其然，不知其所以然。直到2019年的暑假前夕，某一天我突然想到這個問題，隨即看了一些權威的文獻，做了一些初步的研究，才大致理出個頭緒，頓覺豁然開朗。
child其實有「日爾曼血統」
簡單地說，child是個日爾曼血統、英文本土的字眼，在1000多年前的古英語(Old English)時期，這個詞語就已經見諸歷史文獻。當時的拼法多元，不過以cild為主，發音接近「契爾德」，最初的意思是「胎兒」或「新生兒」。
到了800年前左右的中古英語(Middle English)時期，cild始改為當今的拼法child。比之古英語的cild，中古英語的child拼字更是五花八門，發音則微幅調整，原本短母音的 [i] 變成長母音的 [i:]，「契爾德」讀如「契意爾德」。
距今500年前左右的現代英語(Modern English)早期，英語經歷了史上著名的「母音大推移」(Great Vowel Shift)，中古英語長母音的 [i:](讀如「意以」)變成了 [ai](讀如「艾」)，因此child的讀音才由「契意爾德」轉為「柴爾德」，延續至今。
child雖是例外，也是有脈絡可循
書上的說法普遍比較單一，點到為止，沒有進一步說明原因：單數child，複數children，是英文名詞複數的不規則變化。對於大多數的學生而言，答對最重要，背起來就是了，問那麼多幹嘛？
在處理難以解釋的語言問題時，我們常給它貼上「例外」、「不規則變化」的標籤，權宜處理，反正規則無法概括的現象，就把它掃進簍子裡，另眼相看。
事實上雖是例外，也是有道理可講的。不過說來慚愧，我對此卻一直疏於深究。
我到美國讀了個語言學博士，在東吳大學英文系教了20年的書，自己對children也是只知其然，不知其所以然。直到2019年的暑假前夕，某一天我突然想到這個問題，隨即看了一些權威的文獻，做了一些初步的研究，才大致理出個頭緒，頓覺豁然開朗。
child其實有「日爾曼血統」
簡單地說，child是個日爾曼血統、英文本土的字眼，在1000多年前的古英語(Old English)時期，這個詞語就已經見諸歷史文獻。當時的拼法多元，不過以cild為主，發音接近「契爾德」，最初的意思是「胎兒」或「新生兒」。
到了800年前左右的中古英語(Middle English)時期，cild始改為當今的拼法child。比之古英語的cild，中古英語的child拼字更是五花八門，發音則微幅調整，原本短母音的 [i] 變成長母音的 [i:]，「契爾德」讀如「契意爾德」。
距今500年前左右的現代英語(Modern English)早期，英語經歷了史上著名的「母音大推移」(Great Vowel Shift)，中古英語長母音的 [i:](讀如「意以」)變成了 [ai](讀如「艾」)，因此child的讀音才由「契意爾德」轉為「柴爾德」，延續至今。
