視覺破洞走開！修復黃斑部少不了幹細胞生長因子
眼睛是靈魂之窗，當視網膜發生病變，不僅視力受損，也會對生活帶來巨大影響，其中「黃斑部病變」更是造成視力障礙的可怕殺手，想要趕走視覺破洞，該如何預防與治療呢？
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人類眼球是結構精密的光學感覺器官，從前端的角膜到眼底有十層構型，其中視網膜（retina）位於眼球最內層，負責將接收到的成像轉換為神經訊號，傳送至大腦視覺區進行影像辨識。黃斑部（macula）則是位於視網膜中央的高度特化區域，呈黃色圓形，是構成人類清晰視力的重要部位。
視網膜上有兩種感光細胞，分別是掌管暗視覺的「視桿細胞（rod cell）」，以及掌管明視覺的「視錐細胞（cone cell）」。視桿細胞分布於視網膜周圍，對光線極為敏感，主要建構黑暗中的視覺；視錐細胞則高度集中於黃斑部，負責辨識色彩，對藍紫色、綠色、黃綠色的光源最為敏銳，可將接受到的訊號加以整合，提供豐富的視覺顏色，形成大腦視覺區最主要的資訊來源。因此，當黃斑部受損或產生病變，就會立即對中央視野的視覺產生負面影響。
黃斑部病變三大徵兆：視力衰退、中央視野改變、色覺異常
「黃斑部病變」是一種慢性疾病，主要成因是老化，包含高度近視者（超過800度）、長時間接受強光曝曬者、吸菸者，以及心臟病、高膽固醇、血液中缺乏抗氧化劑等患者，都屬於高風險族群。根據統計，已開發國家中約有15%的五十歲以上民眾罹患此病，其中近30%的患者會完全失明，是導致該年齡人口失明的主因。
視力衰退、中央視野改變、色覺異常，是黃斑部病變最明顯的三大徵兆。患者在初期會感覺視線灰暗、模糊，辨色能力與清晰視力逐漸降低；中期時，患者的中央視野開始出現灰黑暗點，或感覺視線稍有阻礙；直到病變末期，患者的視線將嚴重扭曲變形、有許多黑點，同時因脈絡膜新生血管破裂，滲血及其後結痂於視網膜黃斑部，最終將在視線中形成大塊黑團，完全遮蔽中央視野區。這時候，患者僅能倚賴餘光視線，雖然不一定完全失明，但已經構成嚴重的視力障礙，甚至可能出現視覺上的幻覺。根據是否產生脈絡膜新生血管，黃斑部病變分為「乾性」與「濕性」兩種。
〈1〉乾性病變：
在老化過程中，黃斑部逐漸產生脂質沈積，導致感光細胞長期缺氧損傷，使其功能退化。隨著時間推進，部分乾性病變患者會逐漸惡化為濕性病變。
〈2〉濕性病變：
約有10%患者在黃斑部下方出現脈絡膜血管新生，因新生血管細小脆弱、容易破裂，導致血液與其他液體滲漏至黃斑部，使黃斑部水腫、出血而大量破壞細胞，甚至造成視網膜剝離，嚴重損害視力，最後可能導致失明。
目前黃斑部病變無法根治 及早發現才可挽救視力
黃斑部病變造成的視力受損，一旦發生就無法逆轉，目前僅能透過長期密集的治療與追蹤來延緩惡化，因此唯有及早發現，針對病灶對症下藥，才可挽救不斷退化的視力。
以現階段而言，臨床上針對濕性病變的治療以手術為主，目的在於抑制血管新生組織，以防血管破裂而導致失明。在眼球注射抗血管內皮生長因子抗體，可抑制血管新生，但必須一到三個月定期補充，不僅讓患者身心充滿負擔，也只能延緩惡化，無法恢復視力；利用光動力療法（雷射）和瞳孔光熱療法（紅外線），也可能破壞眼部其他組織，進一步影響視力。
至於乾性病變的治療，則是透過眼科手術植入特殊鏡片來放大視野範圍，改善視力狹窄的問題，儘管改善幅度並不大，但還是能幫助患者在外活動時辨識交通號誌和路標。
幹細胞生長因子治療 有機會助患者重見光明
可喜的是，近年已有許多細胞療法、基因療法發表研究成果，可望突破目前臨床治療的限制，達到取代並修復受損的視網膜細胞，讓患者重見光明。2015年起，英國、美國與日本研究團隊陸續完成多例「黃斑部病變細胞治療」的臨床試驗，方法是將胚胎或間質幹細胞以微小層片或前驅分化形式植入視網膜，使其分化為色素上皮細胞、視網膜神經節細胞，藉以修復視覺功能。試驗結果顯示，受試者在三個月至一年內都提升了可閱讀視力。此外，目前也有利用誘導性多能幹細胞（Induced pluripotent stem cell，簡稱iPSC）開發的商業化產品，未來有機會降低治療的成本和門檻，造福更多患者。
另也有動物研究指出，每週一次以幹細胞分泌的外泌體和相關蛋白注射眼球，連續三週之後，將可修復視網膜神經節細胞，若能持續研究驗證，未來可能取代幹細胞移植至眼底的困難操作，同時兼具修復療效，讓患者不再需要長期仰賴抗血管新生藥物。
預防黃斑部病變 首重日常基本保健
無論如何，預防黃斑部病變最重要的方法仍是避免強光，並且做好基礎保健。當眼球長期暴露在強光或藍光下，感光細胞將直接受到傷害，導致黃斑部退化，因此平時應避免在黑暗中觀看螢幕，也不宜長時間使用3C產品，使用時也要保持適當距離。白天出門時，建議盡量佩戴太陽眼鏡，藉以降低紫外光造成的氧化傷害；在飲食方面，可多補充富含β-胡蘿蔔素、葉黃素、維生素C、Omega-3的深綠色與黃色蔬果，以增加眼內的黃斑色素。
最後也提醒讀者，吸菸造成黃斑部病變的機率比非吸菸者高達2∼3倍，建議戒菸為宜，中老年人更要留意三高控制，50歲以上族群應定期接受眼科檢查，才能確保視力，讓視野開闊不受限！
陳人輔 博士
現任喜資生技創辦人暨科研總監｜英國諾丁漢大學生物醫學博士｜國立陽明大學口腔生物所碩士｜致力於成人及胚胎幹細胞、再生醫學、幹細胞生長因子、美容再生醫學等相關領域進行研究與實際應用，曾於香港擔任亞太幹細胞研發副總及科技新報科學顧問
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