26歲瀕危虎鯨痛失幼崽「推屍體前行」 專家：哀悼死去的孩子
[周刊王CTWANT] 美國華鯨魚研究中心（Center for Whale Research）最近通報，南方居留型虎鯨族群「J群」成員之一、編號J36的母鯨阿爾基（Alki）誕下的一頭幼鯨已死亡。研究人員當時在太平洋聖胡安群島東側的羅薩里奧海峽（Rosario Strait）觀察到，阿爾基正推著一頭死亡的幼鯨在水中前行，但幼鯨確切死因尚待釐清。
《華盛頓郵報》報導，阿爾基所屬的J鯨群是一群母系氏族虎鯨，由27頭虎鯨組成，一年中大部分時間都棲息在太平洋西北部，族群關係非常緊密，雄性和雌性虎鯨會終生與母親生活在一起。但阿爾基9月12日上午被研究人員發現於聖胡安群島東側的羅薩里奧海峽，推著一頭死亡的幼鯨在水中前行，幼鯨臍帶仍附著在身體上，顯示牠是在足月或接近足月產下，確切死因不明，可能是死胎，也可能是出生不久後死亡。研究人員見此情形後，未能收集糞便樣本檢測健康狀況，但強調將持續觀察以釐清更多原因。
海洋醫師協會虎鯨學者黛博拉吉爾斯（Deborah Giles）指出，現年26歲的阿爾基曾多次流產，2017年她的幼鯨、編號J52的索尼克（Sonic）在僅2歲時便因嚴重消瘦死亡，而對母鯨而言，孕育過程耗費大量能量，如今幼鯨無法存活，也是族群沉重的打擊，因南方居留型虎鯨原本數量在過去半世紀介於70至100隻間，但2024年僅剩不到75隻，被列為瀕危物種。
另一方面，吉爾斯認為，母鯨推著死亡幼鯨游泳是悲傷的表現。她說「母鯨沒有手臂能抱著孩子，只能用鼻端不斷把幼鯨推在身邊，一旦放棄，幼鯨就會沉入海底，但母鯨還捨不得放手，只能藉此哀悼死去的孩子」。事實上，與阿爾基同族群的母鯨、編號J35的塔勒闊（Tahlequah）2018年曾推著死去幼鯨游泳2周、前行超過1000英里（約1600公里），引發國際關注。
研究人員指出，南方居留型虎鯨仰賴鮭魚為食，特別偏好脂肪含量高的帝王鮭（Chinook salmon），但由於食物減少、水污染及船隻活動干擾，使牠們更難以利用回聲定位捕食。最新研究顯示，該族群約69%的孕期以流產告終，其中約3分之1發生在懷孕後期，部分原因與食物不足有關。吉爾斯補充，虎鯨若未能每日進食，就會開始消耗脂肪儲備，進而增加疾病與早逝風險。
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- 記者：周刊王CTWANT
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