日本早期基督徒凋零 長崎現已不到百人

日本早期基督徒文化正在消失中。16世紀在日本長崎最早期的基督徒多達3萬人，但隨著人口老化年輕一代不再傳承信仰，根據日本政府統計，這些源自早期基督教的信徒僅剩不到100人。

敬拜亞洲女性神像

據《美聯社》報導，長崎一座小島，所謂的「隱匿基督徒」(Hidden Christians)在狹小的空間敬拜上帝時，牆壁上只掛著一幅身穿和服的亞洲女性卷軸畫，但這對信徒來說，就是代表聖母瑪利亞與嬰孩耶穌的偽裝版本，之所以如此做，背後用意就是要令人不會聯想到基督教。

經歷日本封建武士統治時期200多年的迫害，原本身分不對外公開的基督徒，在1865年重新現身，當時許多人還改信天主教。例如在長崎的生月島等偏遠地區，隱匿基督徒至今仍向這些偽裝的聖像禱告，並且吟唱數百年前的拉丁語誦經。

不過，如今隱匿基督徒人口正逐漸凋零，其獨特的基督信仰形式也將一同消失。68歲的谷本正嗣表示，「我擔心我們將成為最後一代。」他是少數至今還能吟唱四百年前祖先學到的拉丁誦經者之一。他強調，「看到這項傳統在我們這一代消失，實在令人悲傷。」

16世紀，耶穌會神父在日本南部的九州地區傳教，包括武士或農民都紛紛改信基督教，特別是外國人設立貿易港口的長崎。據估計，當時有數十萬人信奉基督宗教。直到1614年基督教被禁加上外國傳教士被驅逐，信徒被迫隱藏所有與信仰有關的事物，改為家庭輪流舉辦聚會來維持信仰，所流傳下來的儀式從16世紀以來幾乎未變。

東京櫻美林大學的宗教研究教授長谷川笑美(Emi Mase-Hasegawa)表示，「他們對自己及祖先數百年來所信仰的事物感到非常驕傲，即使曾冒著生命危險。」

根據統計，1940年代長崎估計仍有3萬名隱匿基督徒，其中約1萬名住在生月島，最後一次舉行洗禮是在1994年，目前生月島剩下的隱匿基督徒人數不到100人。長谷川教授認為，隱匿基督信仰正在走向消失。她並指出，「這對研究者而言，這是一大損失。」

曾獲前教宗方濟各接見

據《梵諦岡新聞網》報導，去年11月，前教宗方濟各也曾接見日本「隱匿基督徒研究會」成員，讚揚他們致力於保護日本的基督宗教歷史遺址，讓這些地方成為日本基督徒信仰堅定不移的見證。

他表示，「日本人民是一個高貴的民族」，並強調這段教會歷史在文化與精神層面上的深遠意義。「隱匿基督徒研究會」致力於紀錄、保存並教育大眾了解「隱匿基督徒」這段非凡歷史，在守護這項信仰遺產方面發揮了重要作用。