幹細胞修復足底筋膜退化，讓你健步如飛
「足底筋膜」是均勻分佈於人體腳底板的豐厚結締組織，從腳跟的跟骨處連接延伸至腳趾頭，由於富有彈性，可減緩足部神經、肌肉、血管之間的摩擦，並吸收來自地面的反作用力，具有運動避震、分散腳底壓力的功能。當足底筋膜受損或退化，就會產生足底疼痛，導致難以行走、不易站立等症狀，這就是你我熟知的「足底筋膜炎」，這樣的疾病該如何治療才好呢？
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早期「足底筋膜炎」被認為是一種發炎疾病，但事實上其致病機轉與發炎反應並無直接關連，現在臨床上多已改稱「足底筋膜退化」（下文皆以此病名稱之）。足底筋膜退化的原因至今尚未全面釐清，好發因素和「足底過度接受刺激」有關。
〈1〉姿勢不良
久站、扁平足、高足弓、長短腳族群，或長期穿著不合適的鞋，容易造成足底壓力上升，使足底筋膜用力過度。
〈2〉運動傷害
從事跑步、球類運動者，因長期反覆踩地或彈跳，易使足底筋膜磨損。
〈3〉跟腱緊繃
缺乏運動將使足部組織較為緊繃，不利其扭力及彈性延展，因此容易發生筋膜撕裂或斷裂。
〈4〉肥胖
根據統計，高達70%的足底筋膜退化患者是肥胖症患者。BMI大於27者，容易因足部過度支撐體重而對足底筋膜造成損傷，因此肥胖被視為足底筋膜退化的重要危險因子之一。
筋膜損傷造成彈性受損 是足底筋膜的退化及足部疼痛主因
足底筋膜為了因應長期的壓力失衡，在結構上會產生許多微小的撕裂創傷、鈣化和膠原纖維排列絮亂。當中產生的發炎反應雖是足底筋膜損傷過程的一環，但損傷後造成組織不當增生形成的組織疤痕，會使筋膜彈性徹底受到破壞，因而失去原有的功能，這才是足底筋膜退化的主要成因，也是導致筋膜弱化、足底緩衝力降低而發生疼痛的原因。
80%的足跟疼痛來自足底筋膜退化，最終可能導致患者在行走、踏步時跟骨部位強烈疼痛，或是疼痛部位從跟骨呈輻射狀蔓延。這樣的疼痛常僅限於行走初期，以及在長時間休息後，突然承受全身重量的踩地動作（如早晨下床踏地）；歷經長時間的運動或步行之後，疼痛狀況亦會加劇，甚至造成無法行走。當足底筋膜因過度使用而發生斷裂，會伴隨足部麻木、劇痛、明顯腫脹等急性的發炎反應，這時就應儘速就醫。
非侵入性治療輔以藥物控制 適合病況輕微患者
針對足底筋膜退化，臨床上常採取非侵入性的治療策略，患者可透過保養、物理治療、藥物來控制足底筋膜退化所產生的疼痛與不適。若病況輕微，平時可透過按摩、筋膜伸展等方式來放鬆、強化筋膜彈性，或選擇或一至二週內連續實施短波或超音波物理治療，通常就能有效地改善疼痛感。
若疼痛狀況嚴重，可輔以藥物控制，但因為足底筋膜退化未必會產生發炎反應，因此雖可局部注射類固醇來抑制疼痛，但往往效果有限，若長期使用，反而會弱化足底筋膜的彈性。此外，非類固醇口服藥的止痛效果十分短暫，據統計仍有20%的患者在服藥後無法改善疼痛，且與類固醇藥物的缺點相同，非類固醇藥對足底筋膜退化患者而言，也無法長期服用。
足底筋膜切除術放鬆筋膜張力 增生療法可幫助筋膜再生
若上述方式執行超過六個月仍不見起色，建議患者接受「足底筋膜切除術」及「增生療法」。足底筋膜切除是一種內視鏡微創手術，目的是將足底筋膜割開一部分來放鬆張力，但術後導致的疼痛可能持續半年；增生療法則是一種用來恢復足底筋膜組織及其功能的再生醫學策略，常以自體高濃度血小板血漿（Platelet-rich plasma,PRP）、羊膜或絨毛膜萃取物、高濃度葡萄糖等局部多點注射、多次療程的形式進行。
增生療法的注射溶液能為病灶處創造正常的生理微環境，提供大量組織修復所需的細胞生長因子，幫助足底筋膜再生，並有效預防足底筋膜退化的復發，但此療法不僅療程較長，且極具侵入性，常為患者帶來不小的心理負擔。
局部注射間質幹細胞 可望成為新一代增生療法
除此之外，我們也可以利用幹細胞療法來治療足底筋膜退化。間質幹細胞可分泌多種細胞生長因子，具備多元的分化能力，在臨床研究上已取得許多成功的治療成果。在周邊組織退化性疾病方面，目前以關節退化疾病的研究最為豐富，包含骨髓和脂肪的間質幹細胞，以及其分泌的蛋白質濃縮液，均已被證實可經由局部膝蓋注射，以釋放IL-6及IL-10等抗發炎分子，藉以抑制發炎風暴，並透過TGF-β、EGF和IGF-1路徑分化軟骨細胞，幫助膝軟骨組織再生，讓年長者恢復行動能力。另外，針對顳顎關節炎患者給予脂肪間質幹細胞或PRP注射，也是目前再生醫學治療的趨勢。
臨床試驗發現，將間質幹細胞局部注射至足底筋膜退化的病灶處，患者可在治療兩週內明顯感受到疼痛減輕，一劑療效甚至可持續至六週之久，僅給予脂肪幹細胞生長因子也具有相同效果。與PRP等增生療法相較，幹細胞和其生長因子注射同樣可促進足底筋膜修復、預防組織疤痕形成，但PRP必須在每次療程前新鮮萃取，而且蛋白濃度無法定量，無法確保每次的療效都同樣穩定；幹細胞生長因子只要經過事前適度培養、定期收集分泌液，再進行純化處理，即可大量製成濃度、成分比例一致的蛋白製劑，因此能確保每次療效始終如一，可望成為新一代增生療法之用。
日常保健做得好 足底筋膜健康到老
足底筋膜退化只要治療得當，就能獲得良好預後，再加上日常正確的保養，均可緩解或消除症狀。患者應特別留意以下三點：
〈1〉筋膜伸展
經常進行輕度的筋膜伸展，包含以毛巾拉足弓、使用階梯上下爬跳訓練等，以保持其柔軟度，避免運動導致損傷；另外應時常訓練腿部肌力，以減輕足底支撐的負擔。
〈2〉適度運動
日常運動時，建議搭配游泳、單行車等低足底壓力的項目，並且應適度休息，避免過度跑跳對筋膜造成不可逆的傷害。
〈3〉輔具選擇
選擇合適的鞋子穿著，尤其走在硬地或做跑跳運動時，更應盡量增加軟硬適中的鞋墊，以防筋膜受損；夜間休息時可穿戴輔具，幫助持續伸展足底筋膜張力、減緩疼痛。為了避免足弓過度內旋，也可選擇包覆性、足弓支撐性佳的鞋子來矯正姿勢。
足底筋膜退化千萬不可輕忽，除了積極接受治療，平時也要留意日常保健，才能順利告別早晨起床的舉步維艱，延長足底筋膜的健康壽命！
陳人輔 博士
現任世勛國際生醫股份有限公司創辦人暨科研總監｜英國諾丁漢大學生物醫學博士｜國立陽明大學口腔生物所碩士｜致力於成人及胚胎幹細胞、再生醫學、幹細胞生長因子、美容再生醫學等相關領域進行研究與實際應用，曾於香港擔任亞太幹細胞研發副總及科技新報科學顧問
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