紐約時報新視界：魔術方塊發明人

他一轉再轉，最後發現自己迷失在一個五彩繽紛的迷宮中


圖說:魯比克可以在一分鐘左右破解魔術方塊，但他對速度不感興趣，他認為解謎之道貴在優雅，那比計時更加重要

第一個解開魔術方塊的人，花了足足一個月的時間，他就是魔術方塊的發明人─匈牙利建築學教授魯比克（Erno Rubik）。
一九四四年七月十三日，魯比克出生在改成防空洞的醫院地下室。幼時，他喜歡繪畫和雕塑，後來進入布達佩斯理工大學學習建築。他對幾何圖案尤其著迷，當上教授後，開了一門名為「描述性幾何學」的課，教導學生以平面圖像來表示立體形狀與問題。這是一個奇怪且深奧的領域，但為他開發魔術方塊鋪了一條路。
魯比克的房間如同孩童的房間，到處散落著蠟筆、繩索、棍子、彈簧和紙片，還有他以紙與木頭做的立方體。在二十九歲的一個春日，出於一個莫名的原因，他嘗試將八個立方體拼在一塊，讓它們既能扣在一塊，又能交換位置。第一個嘗試沒兩下就散開了，但多次反覆試驗後，他終於想出獨樹一格的設計。接著，他又在表面添加顏色，讓方塊的轉動變得更明顯。他一轉再轉，最後發現自己迷失在一個五彩繽紛的迷宮中。
破解之後，魯比克向匈牙利專利局申請了專利。一九七七年，魔術方塊首次在匈牙利玩具店亮相，兩年後在匈牙利已經售出三十萬個。
一九八○年，一家美國玩具公司帶魯比克參加國際玩具博覽會，向民眾示範解謎的方法。之後，魔術方塊在美國的銷量呈爆炸式增長，三年內賣出了一億個。
魔術方塊不僅吸引了民眾，也吸引了電腦程式設計師、哲學家和藝術家，無數以魔術方塊為主題的書籍出版，有的介紹解題策略，有的分析立方體的設計原理，更有的探討立方體的哲學意義。認知科學家侯世達（Douglas Hofstadter）寫道：「它是一種巧妙的機械發明，一種消遣，一種學習工具，一種隱喻的來源，一種靈感。」哲學家派特森（Steve Patterson）則將魔術方塊形容為悖論的化身，明明很簡單─只有六個面、六個顏色─但瞬間可以變得複雜無比。
不過，魔術方塊的熱潮來得快，去得也快。當廉價的仿製品充斥市場時，需求也逐漸消失。一九八六年，《紐約時報》稱魔術方塊是「一顆燃燒殆盡的明亮流星」。不過這篇近乎訃告的報導寫得太早了，一九九○年代，新一代的魔術方塊愛好者出現，還原的紀錄不斷刷新，今日世界魔術方塊協會每年舉辦一千多場比賽。
然而，即使魔術方塊征服了世界，其背後那個低調的發明人仍然少為人知。
魯比克說，他不想寫自傳，因為他對自己的生活並不感興趣，也不想與外人分享他的生活。對於魔術方塊，他仍舊繼續思索其他的可能─不是改進設計，而是尋找潛在的應用。