挑水賣的日子／冷潤生

冷潤生

記憶中的童年，那挑水賣的歲月，猶如一幅水墨長卷，深刻腦海。

家中水源，取自外婆從永寧河汲取的河水。外婆從永寧河挑一擔水需攀登二十餘級臺階才能上蓬萊橋，再走四五十米光滑的石板路，方能將水挑回家。時光流轉，外婆逐漸感到力不從心，擔水的任務便落到我的肩上。

因為我無法承受大水桶之重，外婆特意從鄉下購置了一對小桶。我在桶身上寫下“大慶之桶”四字，以區分於鄰家的水桶。塗過桐油的桶身，經過浸泡，呈現出溫潤的光澤。桶柄系著棕繩，搭在扁擔之上，一套擔水工具就此形成。從九歲起，這套水桶陪伴我度過童年，直至初中畢業。

那時，父母在外地工作，家中只有年邁的外婆和三個弟妹。家境貧寒，我羡慕地看著小夥伴們拿著零花錢，購買各種零食。尤其是當他們花費一分錢，在書攤上悠然看一本“小人書”的時候，我更是豔羨不已。

蓬萊橋頭有一位姓李的老婆婆，以售賣瓜子、花生和時令蔬果為生。因身體原因，她需請人擔水。每次我擔水經過她的攤位，總會稍作歇息。某次，她生意繁忙，便請我幫忙擔水。雖然年幼，但我勤勞的本性讓她對我青睞有加。從那以後，為李婆婆擔水便成了我的“職業”。儘管收入微薄，但她家的水缸大，每次需挑五挑才能裝滿。每日清晨，我頂著寒風，往返於永寧河、李婆婆家和自家之間。水桶裏的水滴灑在二十餘級的臺階上，竹制扁擔悠悠顫動，發出有節奏的“吱吱”聲。我喘著氣，將兩家水缸“喂飽”，然後才匆匆吃飯去上學。

當我第一次得到李婆婆給的五分錢報酬時，我興奮得跳了起來。我用這筆錢換了五堆紅棗，與弟妹們共用這份快樂。

春夏季節，擔水並不算十分辛苦。然而一到秋冬季節，尤其是寒冷的冬天，清晨的寒風讓我備受折磨。每日清晨，我穿行在永寧河、李婆婆家和自家之間的石板路上，水桶裏的水蕩漾出來，讓二十多級的臺階變得濕滑，一不小心便會摔倒。尤其在夏天洪水過後，水質混濁，我需提前一晚去永寧河中挖出一個沙窩，用小石子墊在窩底，讓水慢慢澄清。次日清晨，再挑滿水桶，小心翼翼地舀起，送往李婆婆家。水質混濁時，還需加入明礬攪拌，直至澄清才能給李婆婆送去。

在那段日子裏，李婆婆家的水缸，如同一座無法跨越的豐碑，矗立在我人生旅途之上。那水缸仿佛沉重如石，壓在我稚嫩的肩頭。然而，生活的艱難並未讓我屈服。即使後來城市裏通了自來水，我仍義無反顧地為李婆婆挑水。

為李婆婆挑水的那些日子，我深深體會到了生活的真諦。我用汗水換來的鋼崩，每日放學後走進小人書攤，翻閱如《鐵道遊擊隊》《林海雪原》等小人書以及《十萬個為什麼》等科普讀物。後來，我用挑水掙來的錢，開始自己購買小人書。在我居住的街道上，我的藏書之豐無人能及。這些書籍，連同我的文具，皆出自我幼嫩的肩膀。

李婆婆善於講述“龍門陣”，她的口才與她的小買賣一樣精彩。每個夏夜，我都會在她的小攤前聆聽她講故事。《西遊記》中的唐僧、孫悟空，以及三打白骨精等情節，都從她的口中娓娓道來。有時，故事情節驚心動魄，讓我夜不能寐。那些夏夜，就在她的故事中悠悠度過。今日回想起來，那些情節對我的寫作生涯影響深遠。

時光荏苒，如今李婆婆的故居依然在目。而她，已離我們遠去。每當辦事經過蓬萊橋頭，望著永寧河的潺潺流水，再看看那陌生又熟悉的街道，那段童年挑水賣的日子便如影像般浮現，清晰如昨。