為什麼我們會記得「不曾發生過的事」？原來「記憶力錯覺」與它有關
我們的記憶力可靠過嗎？
在很多案例，記憶力的扭曲與加油添醋並不會造成重大影響，但在某些情況下，卻影響深遠，主要就是因為我們對記憶力的錯覺。在記憶力錯覺的影響之下，人往往會指責那些無辜的記憶失誤者，懷疑他們的意圖與動機。
這種錯覺的威力之強，展現在2009年美國總統大選初選階段的一次關鍵意外。與歐巴馬競爭民主黨候選人提名的希拉蕊，一再強調自己具有豐富的國際事務經驗。在華盛頓大學的一場演講上，她特別描述了1996年前往波士尼亞的圖茲拉訪問的恐怖經驗：「我記得在槍手攻擊之下著陸。機場原本有一些歡迎儀式，結果我們得低頭快步衝進車子，趕往我們的基地。」
很不幸的，《華盛頓郵報》仔細檢查她的說辭，然後登出一張照片，顯示沒有人在找掩護；反而有一場歡迎儀式，照片中的第一夫人希拉蕊正在親吻一名剛剛獻完歡迎詩的兒童。在當時不下一百篇新聞報導中，沒有任何人提及安全威脅。許多新聞錄影帶也被調出來，全都顯示眾人鎮定的下機，走向一個滿平淡的歡迎儀式。
對於這篇查證事實的文章，一名《華盛頓郵報》網站的評論員反應道：「對於希拉蕊的說只有3種可能的解釋：她是厚顏無恥的騙子；她對現實的認知完全脫節；她的記憶完全不管用了。」
政治評論員努南也在《華盛頓郵報》寫道，「我們最好祈禱這些只是謊話，如果不是，如果她真心以為自己說的是真話，我們的麻煩可大了⋯⋯就好像她看了電影『桃色風雲搖擺狗』，把難民婦女瘋狂躲避迫擊炮火的作假影片，當成她的靈感來源，而非操縱與政治的警惕故事。」
《新共和》週刊在封面登出一張希拉蕊瞪大雙眼的照片，然後描述說她聽見「腦裡有聲音」，一直叫她要犧牲自己來保護其他同行的人。這真是人類頭腦對於他人錯誤記憶的典型反應，尤其是對希拉蕊那種可議的、幫自己臉上貼金的「在炮火下逃過死亡」的記憶。即使柯林頓後來用一般常識做為太座記憶出錯的藉口，宣稱她在深夜發表評論，並指出她已經六十歲了。
關於希拉蕊那虛構的槍口餘生記憶，另一個絕對有可能的解釋為：正如所有容易出錯的人類腦袋般，她的腦袋自動且無意識的重新建構了那場圖茲拉之旅，以配合她自認正確的自我形象。
就像瑞德那段「奈特嚴懲他」的記憶，希拉蕊的「抵達波士尼亞」記憶也被扭曲了，以配合她當時所敘述的重點：自己的國際經驗是多麼豐富呀。就像瑞德，以及那些學生。他們對挑戰者號爆炸的閃光燈記憶後來被證明錯誤）一樣，希拉蕊可能很容易對自己的記憶充滿信心。而且，也像瑞德的案例般，最後由錄影帶揭露真相。
希拉蕊的扭曲記憶讓她失去總統候選人提名，因為這個事件讓人想起她常常給人的「為求當選，不擇手段」印象
記憶如何影響我們的情緒
我們有沒有辦法區分「蓄意算計的欺騙」與「不小心的扭曲」？稍早提過，記憶力錯覺並不適用於所有記憶。我們比較會意識到自己對一般事實與細節的記憶力有限，也不期望他人能記住這類細節。
我們不會期待他人有能力記得15位數的數字，雖說即使是對數字記憶，人往往還是會高估自己的記憶能力。在某項研究調查中，超過40％的回覆者自認有辦法記住10個隨機數字—–而實際測試結果，不到1％的人做得到這一點。
然而，當我們回想對自己很重要的資訊或經驗時，記憶力錯覺的威力可就大了。而驅動這類錯覺的關鍵因素，似乎與某項記憶所引發的經驗強度有關。換句話說，如果你記得你如何經驗並學到某件事，而非只是記得你經驗並學到了什麼事，你會更容易相信自己的記憶是正確的。
就像我們視覺感知上的鮮活程度，會讓我們以為自己能注意到超過真正注意到的事物，我們所經歷到的流暢、鮮明記憶，對於記憶力錯覺來說，具有火上加油的效果。
當我們回想一組任意的數字或事實，我們並不會有一股強烈的記憶經驗。但是當我們回想自己如何得知911攻擊時，我們卻會。這就是為何希拉蕊及瑞德對於自己的記憶那般堅持，他們對於事發經過，有著清晰且強烈的記憶，而印象裡那種鮮明度導致他們更為相信那段記憶。
我們記憶有多鮮明，與那些記憶如何影響我們的情緒息息相關。對大部分人來說，數字清單並不會激發出恐懼或悲傷，但是911卻會。而那些情緒會影響到我們如何去看待自己的記憶，即使它們並不會影響我們真正記憶了多少。有一場實驗的受測者被要求分別觀看情緒中性的照片，或是情緒強烈的照片。
稍後，受測者被問到以前是否看過那些影像，那些情緒化的照片所激起的記憶經驗，遠較中性照片強烈得多。情緒化的記憶，就像我們對九911的記憶，比較可能引發強烈鮮活的回憶，不論是否正確。小心那些伴隨著強烈感情與鮮明細節的記憶，其實它們和日常記憶同樣不可靠，但是你卻比較不能體認這一點。
很不幸，人一再用「鮮明度」與「情緒感受性」當作正確與否的指標；用這些線索來評估自己對某段記憶有多具自信。
歡迎加入《優活健康網》line好友，更多醫療新知搶先看！
- 記者：Christopher Chabris
- 更多健康新聞 »
