宅在家就能吃飽 澳洲史前巨型袋鼠因「跨不出舒適圈」而滅絕

澳洲研究發現，數十萬年前生活在昆士蘭雨林的巨型袋鼠（Protemnodon）可能是活動範圍極小的「宅男宅女」。牠們不像現代袋鼠一樣到處移動，幾乎一輩子沒離開老家。或許就是因為太宅了，當氣候變遷的衝擊毀了棲地後，牠們也跟著滅絕。

牙齒化石揭露古生物行蹤

澳洲臥龍崗大學（University of Wollongong）研究團隊估算，史前巨型袋鼠約生活在28萬到50萬年前，體重可達170公斤，約是紅大袋鼠（Osphranter rufus）的兩倍以上。團隊原本認為，這麼龐大的身軀應該需要廣闊的領域覓食，結果卻出乎意料。

昆士蘭中部埃特納洞穴山（Mt. Etna Caves）古雨林的沉積層曾出土巨型袋鼠的牙齒化石，團隊採先進的鍶同位素分析，將牙齒化石與當地石灰岩或較遠處岩層比對。結果顯示，在埃特納山生活的巨型袋鼠活動範圍很小，幾乎就在發現化石地點的附近。

研究成果於4月發表在《PLOS One》期刊。主要作者、臥龍崗大學古生態學家蓋特（Chris Laurikainen Gaete）說，他們很驚訝的發現，巨型袋鼠幾乎不遠行，活動範圍跟一些現代小型袋鼠差不多。

蓋特在《對話》（The Conversation）撰文解釋，團隊認為埃特納山的巨型袋鼠已經適應了雨林環境，或許這裡數百萬年都有穩定的食物供應，因此牠們不需遠行尋找食物。

蓋特說，從化石解析來看，有些巨型袋鼠的物種甚至不是用跳的，而是像一般動物四腳著地行走。對雨林動物來說，這種移動方式很合理，相對地，這也限制了牠們遠行的能力。

當雨林天堂變乾燥

一般來說，生活範圍小的生物移動能力小，所以當棲地遭受重大衝擊時，牠們難以應變。20萬年前至28萬年前，澳洲出現重大改變，氣候變得乾燥、雨林消失，巨型袋鼠跟著在埃特納山滅絕，取代的是能適應乾旱環境的生物。

蓋特表示，研究顯示，巨型袋鼠在人類到達澳洲之前已經滅絕，因此排除人類因素。

此研究成功的關鍵是鍶同位素的應用。參與研究的昆士蘭博物館（Queensland Museum）資深科學家兼策展人霍克諾爾（Scott Hocknull）形容這套技術堪稱「古代GPS追蹤器」。研究人員可以藉由化石追蹤動物移動的地點、食物、牠們跟誰一起住，以及如何死亡。