美國團隊「復活滅絕物種」 逾1.2萬年前恐狼重回地球！狼崽取名自此影集
[周刊王CTWANT] 美國1家生物技術與基因工程公司最近宣布，已將滅絕逾1.2萬年的「恐狼（dire wolf）」重新帶回當今的地球中，創下全球首度復育滅絕物種的重大里程碑。此項壯舉由致力於復育滅絕物種的Colossal Biosciences團隊達成，他們不僅成功培育出3隻恐狼幼崽，還應用相關技術成功繁殖極度瀕危的紅狼（Canis lupus rufus），也為全球物種保育工作帶來新的曙光。
綜合外媒報導，Colossal Biosciences宣布，他們從2頭恐狼化石中提取部分DNA，包括1顆來自約1.3萬年前的牙齒與一塊距今約7.2萬年的內耳骨，並比對灰狼的基因組，鎖定恐狼獨有的基因變異，透過基因編輯與複製技術，將這些編輯過的細胞植入代孕母狼體內，最終誕下3隻健康的恐狼幼崽，分別取名為羅穆路斯（Romulus）、瑞摩斯（Remus）和卡麗熙（Khaleesi），均與知名奇幻影集《權力遊戲》中的角色有關。
3隻恐郎幼崽目前生活在1處面積超過2000英畝的自然保護區，該處設施完善，包括獸醫診所、管理設施及專屬的活動區域，全程有工作人員與監控設備全天候照護。牠們以牛肉、鹿肉、馬肉及特製犬糧為主食，預估成年後體重可達約64公斤，比現代灰狼大20%至25%。
Colossal Biosciences團隊對恐狼基因進行20項精準編輯，其中15項為早已滅絕的古老基因變異，包含影響毛色、毛長、骨骼大小與頭顱形狀的基因，使該批復育出的恐狼更貼近原始祖先的體型與外貌。研究團隊強調，在設計這些基因編輯技術時，他們排除所有可能導致健康風險的變異，並選擇對灰狼基因背景最安全且已知具顯性效能的替代路徑。
此次的突破不僅是滅絕復育的跨時代成就，也促進紅狼等瀕危物種的保育工作。Colossal Biosciences利用相同技術，從美國南部紅狼族群中提取血液細胞，建立細胞系後進行核移植，最終繁殖出2窩紅狼幼崽，包含1隻雌性與3隻雄性。紅狼是目前地球上最瀕危的狼種，野外存活數量不到20隻。透過此次的基因救援與繁殖，紅狼的基因族群得以延續與擴大，未來也將投入重返野外棲息地的規畫。
Colossal Biosciences指出，該項技術發展過程中也推進對其他美洲原生狼種如「紅鬼狼（red ‘ghost’ wolf）」的研究，該狼種雖外型與紅狼相似，但基因上承載更多已失落的紅狼血統。研究人員期盼，這些成果能為其他基因多樣性匱乏、瀕臨滅絕的物種提供參考，像是波松象龜等動物，也能從中受益。
另外，影集《權力遊戲》改編自文學著作《冰與火之歌》，原作者同時也受聘為Colossal Biosciences文化顧問的喬治·R·R·馬丁（George R.R. Martin）表示，恐狼對大眾來說或許來自奇幻作品，但實際上牠們曾真實存在於美洲大陸，並對生態系統有重大貢獻，如今能透過科學技術復活牠們，無疑是一場「現代魔法」。他也呼籲，人類應重新思考與自然共生的方式，科技將是拯救瀕危生物的關鍵。
Colossal Biosciences的長遠目標，不只是復育，也包括讓這些「重生」物種能安全、負責任地回歸自然生態系，並配合原住民團體、保育機構、政府與學界進行生態重建作業。該公司認為，復育恐狼不只是讓滅絕的生物重返地球，更是讓人類重新審視其對地球與物種多樣性的責任。
如今此項創舉不僅是一次科學與生物工程的壯舉，更象徵著人類對於自然保育的全新承諾。Colossal Biosciences表示，未來幾個月將持續公布更多關於恐狼幼崽的健康狀況、行為觀察與野化評估等研究成果。
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- 記者：周刊王CTWANT
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