成功復活滅絕1.2萬年「恐狼」美生技公司將「復育長毛象」

美國德州生物科技公司Colossal Biosciences近期宣布,他們成功利用古代DNA與基因編輯技術,復活了約在1萬2500年前滅絕的「恐狼」(dire wolf)。公司表示,他們從一顆1.3萬年前的牙齒與一塊7.2萬年前的頭骨中萃取DNA,鎖定恐狼的獨特基因,再以灰狼細胞進行基因編輯與重組,製造出具20項變異的「功能性複製品」。

目前,已有三隻恐狼幼崽誕生,分別是兩隻雄性和一隻雌性。這些幼崽被命名為羅穆路斯、雷穆斯和卡麗熙,分別於2024年10月和2025年1月出生。它們現在生活在一處佔地2000英畝的專屬設施中,受到全天候監控和嚴密保護。

Colossal公司強調,他們並非試圖完全複製原始物種,而是復原其「功能本質」。他們使用CRISPR技術修改灰狼DNA,使其呈現恐狼的外貌與特徵,包括白毛與更厚實的長毛。這些恐狼幼崽的體型比同齡灰狼大約20%,據描述「習慣人類但不馴服」,與灰狼相比「更為冷淡、更為膽怯」。

然而,這項成果也引發了科學界的爭議。一些專家認為,這些動物實際上是「基因改造過的灰狼」,而非真正的恐狼。紐西蘭奧塔哥大學的古遺傳學家尼克·羅倫斯指出,恐狼與灰狼在250萬到600萬年前就已分化,屬於不同的屬,質疑Colossal僅修改20處基因就聲稱得到一隻恐狼的做法。

此外,還有專家擔心這類「去滅絕」技術可能傳遞錯誤訊息,認為滅絕仍然是永遠的,不應該給人一種可以隨意破壞環境的錯覺。同時,也有人質疑這些復育出的恐狼是否能真正適應現代環境並承擔生態角色。

儘管存在爭議,Colossal仍在積極推進其他滅絕物種的復育計劃,包括長毛象(猛獁象)、渡渡鳥和塔斯馬尼亞虎等。公司已經成功創造出「長毛象鼠」,這是一種將長毛象基因融入實驗鼠胚胎的新物種,展現出類似長毛象的特徵,包括金黃色波浪狀毛皮和適應寒冷氣候的能力。

Colossal自2021年成立以來已籌集至少4.35億美元,估值達100億美元。除了復育滅絕物種,公司還將這項技術用於瀕危物種的保護,如複製瀕危的紅狼。

這項技術的發展無疑為生物多樣性保護和生態系統恢復帶來了新的可能性,但同時也引發了一系列倫理和生態問題。科學界和社會各界將持續關注這一領域的發展,以及它可能對自然界和人類社會產生的深遠影響。