貓的墜落藝術——為什麼貓總是能四腳著地？

火報記者 張舜傑/報導

貓咪以其高超的平衡感和敏捷的動作聞名於世，但最令人驚嘆的，莫過於牠們從高處墜落時總能四腳著地的能力。這種「墜落藝術」究竟是如何實現的？透過生物學與物理學的視角，我們將一探其中的奧秘。

自我校正反射：貓的生存本能

貓咪在墜落時四腳著地的能力主要歸功於牠們的「翻正反射」（righting reflex）。這種本能反射是貓咪的天生技能，通常在出生後三到四週便開始發展。當貓咪從高處墜落時，牠們能快速判斷自身的位置，並進行身體調整，使腳朝下。

貓咪的身體特徵與墜落能力

除了翻正反射，貓咪的一些身體特徵也有助於牠們從高處安全著地。首先，貓咪的脊椎極為靈活，由30多塊椎骨組成，能在短時間內實現大幅度的旋轉。其次，貓咪的骨骼輕巧且有彈性，能有效吸收墜地時的衝擊力。

此外，貓咪的四肢肌肉強壯，且腳掌覆有厚厚的脂肪墊，進一步減少著地時的震動與損傷。這些特徵讓貓咪即使從較高的地方墜落，也能將傷害降到最低。

高處墜落悖論：為什麼高一點更安全？

令人驚訝的是，研究發現，貓咪從較高的地方墜落時，受傷的概率反而可能比從較低的高度墜落時更低。這被稱為「高處墜落悖論」。原因在於，當墜落高度較高時，貓咪有更多時間啟動翻正反射，並調整身體姿勢。此外，較長的下落時間讓貓咪能夠在墜地前將四肢完全展開，形成一種「降落傘效應」，減緩墜落速度。

然而，這並不意味著貓咪能從任何高度安全墜地。極端高度仍然可能對貓咪造成嚴重傷害，甚至致命，因此保持窗戶安全和防止貓咪意外墜落仍然非常重要。

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