甜甜的小年／周桂芳

周桂芳

“二十三糖瓜粘、二十四掃房子、二十五磨豆腐……”唱起“過年謠”，“小年”就到了，人們開始忙著做糖瓜、祭灶，忙著做印子粑、把糍粑、炒苕角、掃揚塵、打豆腐，準備過年的各種年貨，迎接紅紅火火的中國年。

北方農曆臘月二十三、南方臘月二十四，稱作“小年”，是中國民間傳統的祭灶日。小年是過年的序曲，唱響了過大年的進行曲。

中國人講辯證，講哲學，你看，有小雪大雪，有小寒大寒，也有小年和大年。小年對應的就是春節，也叫“過大年”。除夕叫“大年三十”，春節當天稱為“大年初一”。

“小年”也是年，儘管它“小一號”，既然稱得上“年”，也是值得好好過的年。

中國人信奉中庸之道，萬事都講循序漸進，有一個從過小年到除夕夜交子的潛移默化的過程。小年、大年、元宵，構成一個完整的“年”。年的序章從臘月二十三（四）開始，到春節這天才形成“最大”，才是真正的過大年。

小年最主要的習俗有兩個：祭灶和掃年。掃年，即掃揚塵，就是搞一次家庭衛生大掃除，把一年來存積下琮的灰塵、蛛網等陳年舊垢全部清掃乾淨，清清爽爽迎接新年。北方人以臘月二十三為小年，稱“掃房”；南方人以臘月二十四為小年，稱“撣塵”。

兒時，小年這一天，母親天沒亮就起床了，先把整個院子清掃乾淨，把雜草落葉等雜物堆的院角落焚燒。母親還把門前屋後水道溝內的落葉泥土全部用鏟子鏟起來，清掃沖洗乾淨。天亮了，就喊我和哥哥起床，大家一起再掃房頂灰塵、珠網和瓦縫間的揚塵吊子。母親穿著父親的寬大的舊灰藍色工作服，用掃帚柄綁了一根長長的竹杆子，頭戴一頂舊草帽，肩搭一條舊毛巾，先把各個房間、堂屋、門口全掃一遍，最後掃廚房，廚房的揚塵吊子最多，灰塵最黑。母親安排我和哥哥擦窗戶玻璃，擦各個木門框和桌椅板凳等。母親掃完揚塵，再清洗家裏三個床鋪的床單被單衣物，刷洗鍋瓢，家裏的各個角落都徹底進行了一次衛生大掃除，顯得乾淨整潔。

民間掃揚塵的風俗，據《拾遺記》記載，可追溯到三千多年前，是一種驅疫鬼、祈安康的民俗儀式。因“塵”與“陳”諧音，故掃塵就是把陳舊的東西一掃而光之意，有去舊迎新的吉祥寓意。

祭灶，就是祭送灶神升天，其風俗由來甚久。相傳灶王爺在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神，他端坐在各家各戶的廚灶中間，記錄人們怎樣生活，如何行事。每年小年，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。

各家各戶為了使灶王爺“上天言好事，下界降吉祥”，人們便以糖瓜為祭品，好讓灶王爺能夠“嘴甜”。於是，民間就有了臘月二十三、二十四的“小年”祭灶活動，以祈求來年平安順遂。

《論語》中就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。宋朝就有“臘月二十四過小年”的習俗，範成大的《祭灶詞》，生動描寫了當時民間祭灶的情景：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，杓長杓短勿複雲，乞取利市歸來分。”如今，南方仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統。

關於小年的日子及習俗，大江南北不相同。不管是哪一天，有什麼樣的慶祝方式，都是一種傳統，一種儀式，一種期盼，表達的是人們辭舊迎新的激動心情，表達的是對美好生活的期盼和嚮往。

兒時，記得每年小年那天，奶奶早早地拿出一張從集市上提前買回家的黑白色灶王爺神像，將“灶王爺”的神像貼在大鍋邊的東牆上，放三雙筷子。還喃喃地說，貼得高高的，過得好好的。灶王爺神像前擺放香爐，香火冉冉升起。然後再開始生火，在土灶鐵鍋上煎幾個糯米糖糍粑祭灶王爺。我為了想吃糯米糖糍粑，嘴甜地說幫奶奶燒火，看見煎得兩面金黃鼓脹得像個大氣球一樣起的糯米糍粑，饞得我直咽口水。奶奶往糯米糍粑上淋上濃濃的白糖水，煎融讓糖與糍粑充分融合再起鍋，盛在一個塘瓷缸裏，供在灶王爺相前。奶奶雙手抱拳彎腰拜了三拜，喃喃地說“灶王爺，您莫怪啊，快來吃糯米糖糍粑，保佑全家人平平安安，沒病沒痛”。然後對我說，祭灶王爺吃的東西，可不敢亂動，動了要受懲罰的。我的饞蟲已在肚子裏翻滾都快要伸出來了，一想到“灶王爺”這個大神又嚇了回去。我望著灶王爺的神像，吞咽了好幾口口水，只好悄悄地忍著饞蟲。

我盼望著過小年，目的就是吃點好吃的。我守在灶前，焦急地等著奶奶祭完灶王爺，聽她雙手抱拳對著灶王爺神像念叨了好一通話後，奶奶才把好吃的糯米糖糍粑分給我和哥哥吃。糯米糖糍粑兩面金黃，油光放亮，咬一口，香甜絲滑，糯口細膩。

小時候農村物質貧困，沒有零食吃，小年能吃到香甜軟糯的糯米糖糍粑，細細地咀嚼著，嚼出小年的香甜滋味。

甜甜的小年，甜在嘴裏，甜到了心裏，美好溫暖了一輩子。