蘋果故鄉-青森的故事 低氧冷藏確保全年供應
「青森」是日本最大蘋果產地，種植品種超過2,000種，為世界知名的蘋果故鄉。然而，新種一棵蘋果樹至少須等10年才能開始收成，每棵樹每年更只能留下約10%的果實，相當耗費人力與時間。為讓消費者全年都能吃到新鮮蘋果，開發出「低氧冷藏」技術，將蘋果的呼吸控制在最低限度，再透過全程冷鏈輸往台灣。
青森蘋果的歷史最早可追溯至150年前，明治8年(西元1875年)時由日本內務省勤業寮分配幾株蘋果樹在縣政府內，而後因病蟲害問題，創建蘋果實驗機構，並於昭和6年(西元1931年)正式成立青森縣蘋果實驗場，以發展種植技術與開發新品種為目標，自此展開青森蘋果產業。
在全世界共1萬5,000種蘋果種類中，青森縣就種植達2,000種，主要品種為富士、喬納金、津輕、王林⋯等，堪稱是蘋果的「故鄉」。去(2023)年因氣候異常導致蘋果減產，但總量仍達37.4萬噸，占全日本產量超過一半。此外，在去年出口的3萬噸蘋果中，台灣就占了2.2萬噸，為日本最主要的輸出國。
在種植技術上，新植的蘋果樹至少5年才會開始結果，且僅有3~5顆果實，樹齡到10年後才能正式收成，當達30年時進入產果巔峰，直到80歲樹齡後進入衰敗期。雖然單棵果樹在全盛時期1年能產出7,000顆蘋果，但為了讓每顆蘋果都能獲得充足的養分，農家在結果前先以人工剪除9成以上正在發育的果實，甚至定時將枝上的蘋果轉向，以確保每一面都照射到陽光。
收成後，蘋果根據甜度、酸度、尺寸、重量、顏色⋯等條件分類，分為特選、特、特A、秀、秀A等5個等級。由於主要產季在每年的8月至11月，為了讓消費者全年都能吃到美味的蘋果，青森縣開發特殊的冷藏技術，將冷藏庫中的氧氣量降至一般空氣的10分之1，減緩蘋果呼吸的速度並降低氧化機率，順利把蘋果保存至隔年夏天。
家樂福表示，青森蘋果從採摘到運抵台灣，最快只要1個星期，且完全不使用「蘋果蠟」，只靠蘋果本身自然分泌的油脂保護果身。民眾在挑選時，建議選蒂頭粗、底部較均衡，即能吃到滋味最好的蘋果。11月1日起啟動青森蘋果促銷活動，預期今(2024)年能賣出約600噸，年成長達20%。
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- 記者：卡優新聞
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