AI新勢力3／「是工程師還是藝人？」出差回來員工跑光 他創業9年如魔戒遠征軍
[周刊王CTWANT] 近期不少科技大老討論AI時代之台灣新機會的場子上，頻繁出現一張新面孔，那就是耐能創辦人暨執行長劉峻誠。「CPU是美國人定義的，GPU是Nvidia 黃仁勳定義的，這時代的 AI 晶片就是耐能定義出來的！」這句很跩的話，就是1981年出生的劉峻誠說出來的。
對投資人來說，近年AI掀起的股市大浪中，沒聽過耐能（Kneron）這間公司，但從台大到美國普林斯頓、UCLA、希臘、以色列、俄羅斯等地的大學，只要是教授AI的課堂，學生都會讀到《深度學習-硬體設計》（Deep Learning-Hardware Design），作者之一就是劉峻誠。
「感謝大家、現在各大學都有在教NPU，因為是我發明了這個架構，而且還寫了教科書。」前科技部長陳良基建議他進入台灣的大學教課，再將上課講義集結成書，「他跟我說，懂AI的人太少」，劉峻誠透露。
劉峻誠曾向CTWANT記者表示，自己的求學求職及創業路很「漂泊」，成大電機畢業後到加州大學念碩博士，拿到不少專利和厲害獎項，結果出校園就遇上2008年金融海嘯，求職路忐忑，輾轉從美國貝爾實驗室、NASA、高通、三星、晨星等，美韓台商都有他的足跡。
擁有電機博士的劉峻誠在念書時接觸到AI，對這領域很有興趣，在高通任職時曾建議「把AI帶到終端」，但不被主管重視，他索性和友人在聖地牙哥創立耐能Kneron，「當時AI非常冷門，大家都笑說做AI會找不到女友」，2015年跟朋友約好拿到訂單就辭職創業，沒想到機會泡湯，錢也被捲走。
最慘的時候劉峻誠還曾向前老闆、晨星半導體創辦人楊偉毅求助，楊以名下創投公司可轉債方式借他350萬美元週轉。
劉峻誠好不容易拿到的第一張訂單，過程也很戲劇化。「我在2016年2月去中國找訂單，為了打知名度，還跑去參加選秀節目。」友人推薦劉峻誠去參加浙江衛視的創業型選秀節目《我是創始人》，沒想到一路過關斬將，在大陸一口氣拍了2個多月才被淘汰「放出來」，一起錄節目的格力董座董明珠說很欣賞他，想要合作。
當他高高興興回到美國，上班第一天打開公司大門，十幾名員工只有一個來上班，「他們全都認爲我背叛他們，離開了，我的公司要完蛋了！」這個變故讓他病倒了，只好親自打電話跟每個人解釋，被他們臭罵了整整三天，「你不是工程師嗎？怎麼變成了藝人！」好不容易把幾個人勸回來，才能啟動劉峻誠「賣臉」拿到的第一張大訂單。
格力電器是中國大陸的空調公司，因為家電不能賣太貴，無法安裝昂貴晶片、還要省電，用上耐能的NPU晶片，讓劉峻誠打出名聲，先後為百度、阿里、騰訊這三大網路巨頭及搜狗等量身打造產品，就連美系ARM、高通，及台積電、鴻海也成了客戶。
後來陸續獲得總計超過1.9億美元的融資，投資者赫赫有名，包括李嘉誠旗下的維港投資、阿里巴巴創業者基金、中華開發資本、奇景光電、高通、中科創達、紅杉資本子基金Cloudatlas、鴻海集團、華邦電子等。
耐能將與鴻海在電動車開放平台MIH及工業4.0領域上合作；最近飛利浦品牌也引入耐能的KL系列AI晶片，用在智慧家居上；工業電腦大廠新漢也簽合作意向書，要以NPU為基礎，打造專為終端應用市場所量身設計的智慧物聯網解決方案。
新漢董事長林茂昌表示， 因為AI太耗能，但企業面臨ESG問題，所以必須選擇最低的能源消耗、執行最高效能的邊緣運算，從軟、硬體技術整合到通路串聯，才能為客戶解決問題。
這段在當年冷僻的AI領域裡創業歷程，讓他認識不同領域的人、理解各國文化與科技實力，如今耐能團隊成長到200多人，來自美國、深圳和台北，「我們就像『魔戒遠征軍』，成員來自多個國家、各種領域，這也是AI所需要的跨領域軟硬整合！」劉峻誠笑著說。
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- 記者：周刊王CTWANT
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