研究夏威夷當地火山岩 驚現貴金屬正「滲漏」到地函
[周刊王CTWANT] 有科學家近日公布一項突破性研究，指出地球核心中所蘊藏的黃金、釕等貴金屬，極有可能正以極為緩慢的速度滲漏至地函，透過火山活動進入地殼，甚至地表。這項研究由德國哥廷根大學（University of Göttingen）地球化學家梅斯林（Nils Messling）領導，並於5月21日發表於《自然》（Nature）期刊上。研究中顯示，這場金屬「逃逸行動」並非過去想像的密封狀態，而是存在核心與地函之間的物質交換。
根據《CNN》報導指出，研究人員對夏威夷（Hawaii）的玄武岩進行三年深入分析。這些樣本來自1959年基拉韋厄火山（Kilauea）伊奇熔岩湖（Kilauea Iki lava lake）的鑽探核心，岩石最初由海底的岩漿柱上升形成。研究團隊透過從半公斤火山岩中提取出的稀有金屬，成功在近乎不含釕的樣本中測得微量釕元素。
據悉，地球的核心是由高溫固態內核與液態外核組成，兩者主要由鐵與鎳構成，並由黏稠的地函環繞。傳統觀點認為，密度差異極大使得核心與地函幾乎不可能混合，但這項研究挑戰過去的論點。
梅斯林解釋，過去的理論僅是假設，如今他們首次獲得強烈證據，顯示核心中的物質正穿越邊界進入地函，甚至地殼。
研究團隊特別聚焦於釕同位素，這是一種可能僅存在於地球早期核心形成階段的化學印記。在分析夏威夷樣本中釕同位素的比例後，團隊確認這些物質並非源於地函或隕石，而是來自早已被封存在熔融核心中的物質。這些同位素的出現提供了直接證據，顯示部分核心成分已透過地函柱運送至地表，並儲存於岩石中。
哥廷根大學教授威爾博爾德（Matthias Willbold）表示，這種由核心—地函邊界升起的地函柱，包含數百萬兆公噸的熔岩，構成如夏威夷這樣的火山島。這意味著地球表面的某些岩石，實際上包含來自星球中心的成分。
在研究方法上，梅斯林團隊從美國史密森學會（Smithsonian Institution）取得樣本，將其粉碎並與化學物質熔化，最終提取出包括鉑、銠、鈀、銥、鋨與釕等鉑族元素。這些元素與黃金皆具有類似的化學性質，進一步佐證若釕能滲漏，黃金等貴金屬也有可能透過相同機制進入地殼。
雖然目前所發現的滲漏貴金屬數量極為微小，但若將此過程置於地球45億年的歷史尺度來看，地表上的黃金資源可能部分來自核心的持續補充。梅斯林形容，這項工作如同「在行星大小的乾草堆中找針」，但也指出，這是地球化學家眼中極具價值的發現。
面對梅斯林的發現，英國劍橋大學（University of Cambridge）地球化學教授威廉斯（Helen Williams）表示，該研究證實地函柱內含核心成分，是火山活動中不可忽略的一環。
賓夕法尼亞州立大學（Pennsylvania State University）副教授萊明克（Jesse Reimink）則認為，這項研究解決了過去十年地球內部化學傳輸機制的爭議，顯示核心對地函確實存在貢獻。
哥本哈根大學（University of Copenhagen）助理教授沃特頓（Pedro Waterton）也提到，這項研究強化過往關於核心地函交互作用的論點，並確認地殼中某些黃金的確可能源於地球最深處的金屬庫。
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- 記者：周刊王CTWANT
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