史上首次民間太空漫步任務 SpaceX乘龍號升空

4位不具官方身分的太空人當地時間今天清晨搭乘太空探索科技公司改過太空艙的乘龍號，展開為期5天「北極星黎明」任務，將測試新型太空衣並執行史上首趟民間太空漫步任務。

路透社報導，4名組員包括一位億萬富翁企業家、一位退役美軍戰鬥機飛行員，以及兩位太空探索科技公司（SpaceX）資深工程師。由獵鷹9號（Falcon 9）火箭運載的乘龍號（Crew Dragon）太空船於美東時間清晨約5時23分從國家航空暨太空總署（NASA）佛州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）升空。

這是乘龍號截至目前第5次私人任務，也是風險最高的一次。進入太空數分鐘後，太空船將以橢圓形軌道繞行地球，航行期間最接近地球的距離為190公里，最遠的距離為1400公里，後者是自從1972年阿波羅（Apollo）登月計畫結束以來人類離地球最遠的距離。

今天發射計畫一度因為天氣不佳而延後約兩小時。

過去只有經過紮實訓練、資金充裕、來自政府太空機構的太空人曾經進行太空漫步。自從2000年國際太空站（ISS）啟用以來，約已進行270次太空漫步。另外，中國太空人曾在其天宮太空站進行太空漫步16次。

這項「北極星黎明」（Polaris Dawn）任務重頭戲是計劃於第3天在距離地表700公里處進行的約20分鐘太空漫步。沒有國際太空站那種氣閘室的乘龍號屆時將會慢慢減壓，4名太空人將得靠SpaceX研發的輕薄太空衣供氧。

這4名組員分別是創立電子支付公司Shift4的41歲億萬富豪艾薩克曼（Jared Isaacman）、擔任任務飛行員的50歲退役美國空軍中校波蒂特（Scott Poteet），以及30歲的吉利斯（Sarah Gillis）與38歲的梅農（Anna Menon）這2位SpaceX資深工程師。

其中艾薩克曼和吉利斯會依靠連接太空艙的氧氣管繫繩步入太空，波蒂特和梅農則會留在艙內。