宇宙中的「螢火蟲星系」 韋伯望遠鏡揭開銀河系早期樣貌

美國太空總署（NASA）的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST）發現一個早期的星系，取名為「螢火蟲星系」（Firefly Sparkle），因為星系閃閃發光的樣子，類似會發光的螢火蟲。編譯／李寓心

美國太空總署（NASA）的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST）發現一個早期的星系，取名為「螢火蟲星系」（Firefly Sparkle），因為星系閃閃發光的樣子，類似會發光的螢火蟲，這一新發現將為研究人員帶來更多，關於銀河系嬰兒時期樣貌的線索，追溯到宇宙年齡的5%，大約在宇宙大爆炸（Big Bang）後的6億年前就已形成，質量相當於1,000萬顆太陽大小的恆星。

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NASA發現一個早期的星系，因為星系閃閃發光的樣子，類似會發光的螢火蟲，，取名為「螢火蟲星系」（Firefly Sparkle）。（示意圖／123RF）[/caption]

根據報導，NASA有史以來最強大的太空望遠鏡JWST觀測到的螢火蟲星系，估計在演化階段的前1億至4億年期間就已經存在。該星系由10個密集排列的星團組成，鑲嵌在一個恆星弧中，其中8個位於中心區域，2個位於延伸臂上，但主要可見部分橫跨約1,000光年，一光年約9.5兆公里。美國麻薩諸塞州威爾斯利學院天文學家、該研究主要作者Lamiya Mowla表示，銀河系在宇宙歷史的早期就開始形成，螢火蟲星系很有可能是同時形成。

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銀河系早期的模樣

Lamiya Mowla進一步表示，這次的觀測直接提供相關銀河系源頭的線索，透過模擬和統計方法，發現螢火蟲星系的質量，與研究人員預期銀河系早期時代的結果一致，而螢火蟲星系的質量大約是目前銀河系的10,000倍，是屬於那個時代星系中典型的特徵。哥倫比亞大學的NASA哈伯太空望遠鏡研究員、該研究共同作者Kartheik Iyer也補充：「銀河系在數十億年的時間裡，藉由併吞其他星系和恆星成長和演化，而我們看到的螢火蟲星系，正是銀河系處於初始的形成階段。」

天然放大鏡協助觀測

從螢火蟲星系中的星團，也可以看出略有不同的顏色，表示它們在不同時期形成。例如，星團中溫度更熱、更年輕的恆星，看起來更藍；老的恆星則為紅色。目前螢火蟲星系是已知最早階段的低質量星系之一，在重力透鏡效應的幫助下進行觀測，從地球的角度來看，就像一個天然放大鏡。因為當一個具有強大引力的巨大物體，彎曲更遙遠物體的光線時，就會發生這種現象，所以螢火蟲星系的光在被放大約16-26倍後，才看到原本太微弱而無法觀測到的細節。

資料來源：Reuters

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