玫瑰為何帶刺？ 科學家找到特定基因

玫瑰因為有特定基因，所以枝上會長刺，且其它植物也有類似長刺基因！美國與西班牙的跨國研究團隊近日發現玫瑰之所以會長刺的原因，是受到名為「寂寞小子」的基因序列所控制。研究團隊希望未來能夠培育出沒有刺的玫瑰，甚至將其他經濟作物的刺也移除。

被基因誘發而長刺

根據《CNN》報導，雖然玫瑰並非唯一有刺的植物，但科學家過去一直搞不清楚，為何許多不同物種產生「刺」這種特徵，如今透過研究團隊發現，只要一種名為「Lonely Guy」的基因特徵有顯現出來，植物就會長刺。此系列基因會刺激「細胞分裂素」分泌，而植物會因為刺激程度不同，不長刺或是長出不同的刺。

紐約長島冷泉研究室植物學家李普曼指出，許多不同物種，面對類似環境可能會產生類似的特徵，稱為「趨同演化」，例如鳥與蝙蝠都有翅膀，仙人掌與玫瑰都有刺。不過，相同構造的背後產生機制有可能相同，也有可能不同，因此科學家持續進行研究探討。

人造出沒有刺的玫瑰

人類過去若希望玫瑰沒有刺，大多是用育種的方式處理，但現在若找到引發玫瑰長刺的機制，就可以用基因編輯的方式創造出沒有刺的玫瑰。耶魯大學分子學教授艾瑞許表示，掌握更多植物特徵有關的基因，對未來的農業會有很大的幫助，讓人類更了解植物的生長機制。

此論文已經發表在權威的《科學雜誌》，李普曼舉例說，以他們研究的沙漠葡萄為例，若找出其生長刺的基因，並進行基因工程後，就可以產生類似藍莓或草莓的物種。不過基因改造物種在國際上也有不少爭議，包括影響健康、產生新的過敏原與倫理等。