巨鼠幫助搜查走私野生動物

草根影響力新視野(琪拉編譯)

雖然非洲巨袋鼠是否可愛還沒有定論，但很難否認牠敏銳的鼻子的令人印象深刻。總部位於坦尚尼亞的非營利組織 APOPO 已經展示了這種貓大小的囓齒動物的能力，牠可以嗅出地雷、結核病，甚至是自然災區瓦礫中的倖存者。但現在該組織正在將注意力（和牠的老鼠鼻子）轉向全球非法野生動物貿易。

據估計，非法野生動物販運每年價值高達 230 億美元，是繼假冒產品、毒品和人口之後的全球第四大非法貿易產業。

「野生動物產品被認為是一種低風險商品。不幸的是，有組織犯罪知道港口、海港和機場的檢測方法存在真正的弱點，特別是在非洲。」世界自然基金會美國分會負責自然犯罪和政策倡導的副總裁克勞福德·艾倫(Crawford Allan) 說道，他在打擊野生動物犯罪方面擁有30多年的經驗。

他解釋說，販運者以多種方式偽裝野生動物產品。例如，象牙可能會被染色成木頭的樣子，隱藏在農作物運輸中，甚至被切成巧克力棒形狀的碎片，塗上巧克力並包裹在包裝中，所有這些都是為了逃避目視和 X 射線檢查。

不過，這也是這種老鼠與牠強大的嗅覺可以發揮的地方，根據最新研究，這種老鼠已經成功的被用來幫助搜查人員搜查象牙、犀牛角、穿山甲鱗片和非洲黑木，這些都是從非洲販運的最常見的野生動物產品。

領導該計畫的行為研究科學家 Izzy Szott 博士建議使用老鼠作為狗的“替代工具”。她表示:「狗真是太棒了。如果你想在塞倫蓋蒂（坦尚尼亞的一個國家公園）進行追踪，你不會使用老鼠，但是由於老鼠非常小且敏捷，因此在擁擠的集裝箱中佔據了上風。」

與狗不同的是，老鼠很樂意與多個飼養員一起工作，而且由於它們的體型較小，因此訓練、維護和運輸的成本要低得多。鑑於大部分非法野生動物貿易來自世界上一些最貧困的地區，這一點尤其重要。

專家認為成本是檢測販運野生動物產品的主要問題，人類需要找到一些更便宜、更可持續的解決方案來檢測非洲。改進檢測方法會增加非法野生動物交易者的風險，進而推高商業價格並減少需求。而使用老鼠檢測野生動物將是一種低成本、高影響、低碳足跡的操作。

北卡羅來納州杜克大學精神病學和行為科學助理教授、該研究的主要作者之一凱特韋伯 (Kate Webb) 告訴 CNN，使用老鼠的最大優勢之一是它們的訓練時間相對較短。「新加坡和法國也對野生動物檢測老鼠感興趣，」她補充道。

[不許轉載、公開播送或公開傳輸]