楚文王與息夫人／俞竹筠

俞竹筠

愛閱史書的讀者，都知道西元前685年至613年左右，春秋五霸之齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王，逐鹿中原的故事。亦知曉春秋四大美女之息夫人、齊文薑、夏姬、西施。古人雲美女，不僅指傾國傾城之貌，還要看才與德。看過電視劇與民間史的人，或者到過湖北武漢與河南息縣的遊客，就瞭解息夫人的為人及她與楚文王的愛情故事。推算下來，楚文王（西元前690年—675年在位）是楚莊王的曾祖父。楚莊王 “三年不鳴，一鳴驚人。”止戈為武，問鼎中原，是五霸中的最後一位。至於曽祖父楚文王，更是雄才大略，治國有方。其曾祖母息夫人，更是千古垂名，流芳百世。她是陳莊公之女，名“媯”（gui），因嫁給息侯，人稱“息媯”，息夫人。出生時，正值桃花盛開，而其美貌程度，目如秋水，臉似桃花。才德尤其超群，不愧是春秋“四大美女”之首，故有“桃花夫人”美稱。楚文王聞之，愛慕良久，寢食不安。便興師動眾，大動干戈，欲搶奪過來為妻。

屆時，息夫人正回娘家陳國，巧遇姐夫蔡侯。誰知，蔡侯見小姨子美豔無雙，上前調戲。息侯見之，一怒之下，寫密信於楚文王，托詞道： “伐我，吾求救於蔡而伐之。”蔡侯一定“止而觀之，弗賓。”豈知，“鷸蚌相爭，漁翁得利。”楚文王於西元前682年滅亡陳國與蔡國後，又馬不停蹄，跟蹤追擊，滅亡息國。終於，如願以償。獲得桃花夫人。

三年內，息夫人思念故鄉，經常流淚。楚文王為了安慰她，在都城建造一座“紫金山”，周圍建築陳國與息國式樣房屋。並在御花園裏，栽滿各式各樣的桃樹。楚文王的真心實愛，並未獲得息夫人的芳心，仍然，我行我素，終日以淚洗面。王問其故？息夫人歎息：“大王只知道南征北戰，不知道如何體恤百姓？妾思念故里的父老鄉親久矣！”於是，楚文王按息夫人的意思，將俘虜來的陳蔡兩國及息國軍民，安頓在楚國開荒種地。其中，有不少能工巧匠，亦相互磋磨傳統技藝。同時，又將楚國流民遷移到中原，將長江流域與黃河流域文化融為一體。這樣，既繁榮了南北方經濟，又促進了楚地文化與中原文化的交流。

息夫人為楚文王生下兩個兒子，後來，都做了楚國國王。其中，楚成王（西元前672年—626年）在位45多年，繼承楚文王與息夫人遺志，除了不斷擴張領土外，提倡發展經濟文化。是春秋時傑出的君主之一。

往事數千年，自楚文王公元前682年設置“息縣”，已過去2700多年，這個名稱一直未改變。至今，河南信陽地區息縣，每到春天桃花怒放，遊客絡繹不絕。另外，武漢黃陂區東，有座【桃花廟】，即【桃花夫人廟】，專誠紀念息夫人，亦遊人如織。