來自宇宙的驚喜！NASA太空人近距離捕捉絕美彗星

在太空工作的眾多優勢之一，就是能擁有地球之外「宇宙第一排」的絕佳視野。在國際太空站（ISS）工作的NASA太空人唐‧佩蒂特（Don Pettit），為「遠征72」（Expedition 72）的飛行工程師，從軌道上的太空站窗戶，目睹一顆正在掠過的彗星。編譯／李寓心

在太空工作的眾多優勢之一，就是能擁有地球之外「宇宙第一排」的絕佳視野。在國際太空站（ISS）工作的NASA太空人唐‧佩蒂特（Don Pettit），為「遠征72」（Expedition 72）的飛行工程師，從軌道上的太空站窗戶，目睹一顆正在掠過的彗星。這顆「紫金山－阿特拉斯」（Tsuchinshan–ATLAS）彗星，在2024年10月最接近地球，從本週開始最接近太陽。天文學家預測，接下來要觀測的話，可能還要再等16萬年。

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彗星是由冰、塵埃和岩石組成的大型球體，形成於太陽系的外圍，大約是46億年前行星形成初期，遺留下來的產物。（示意圖／123RF）[/caption]

根據報導，NASA太空人佩蒂特在國際太空站（ISS）距離250英里捕捉到「紫金山－阿特拉斯」彗星。目前彗星出現在「人馬座」，在拍攝到的影像中，看起來非常接近地球，但實際上距離約8,700萬英里。從NASA文章指出，當這些天體靠近恆星時，會因為陽光而變得黯淡，但是在黎明或黃昏觀測的話，亮度可與金星媲美。

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彗星是如何形成的？

彗星是由冰、塵埃和岩石組成的大型球體，形成於太陽系的外圍，大約是46億年前行星形成初期，遺留下來的產物。當彗星靠近太陽時，冰會開始融解，瞬間從固態轉變為氣態，跳過液態階段，因為這個過程而創造出獨特的「彗尾」，可留下長達數百萬英里的軌跡。

來自古老時期的彗星

數百年前，人們認為彗星是不祥之兆。如今科學家們知道，這些冰冷的天體是古代太陽系的「時光膠囊」。所以有些天文學家認為，彗星將生命組成的關鍵元素，水和有機化合物，帶到早期的地球。隨著2024年結束，已知彗星的數量已上升到約4,000顆，目前還有無數顆的彗星，可能在海王星外側軌道上的「柯伊伯帶」（Kuiper belt），或在距離太陽大約50倍遠的「歐特雲」（Oort cloud）。

輪到南半球賞彗星

天文學家推測，2024年4月發現的「紫金山－阿特拉斯」彗星，起源於遙遠的「歐特雲」。最佳觀賞時間可能在南半球日落後不久，西方的地平線上可以看到，從1月中旬持續到整個月。對此，NASA表示，希望紫金山彗星能夠在接近太陽時倖存下來，保持足夠的亮度，以便在未來幾天內用肉眼觀測。

資料來源：Mashable

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